고(故) 이건희 삼성 선대회장이 일군 삼성의 안내견 사업이 30주년을 맞았다.

삼성은 19일 경기 용인 삼성화재 안내견학교에서 안내견 사업 30주년 기념식을 열었다. 이날 행사에는 퍼피워커, 시각장애인 파트너, 은퇴견 입양가족 등 안내견의 전 생애를 함께 해온 이들을 비롯해 이재용 삼성전자 회장, 홍라희 전 리움미술관장, 조규홍 보건복지부 장관, 김예지 국민의힘 의원, 배진교 정의당 의원, 홍원학 삼성화재 사장 등이 참석했다.

이날 기념식에서는 고 이 회장의 안내견 사업에 대한 신념과 우리 사회의 변화 등을 돌아보는 영상이 상영됐다. 고 이 회장은 생전 “삼성이 처음으로 개를 기른다고 알려졌을 때 많은 이들의 시선이 곱지 않았다. 비록 시작은 작고 보잘 것 없지만 이런 노력이 우리 사회 전체로 퍼져나감으로써 우리 사회의 의식이 높아질 수 있도록 해보자는 것”이라며 안내견 사업에 대한 애정을 드러내 왔다.

고 이 회장은 지난 1993년 6월 ‘신경영’을 선언한 후 같은 해 9월 삼성화재 안내견학교를 설립했다. 기업이 운영하는 세계 유일의 안내견 학교다. 지난 1994년 첫 번째 안내견 ‘바다’ 이래 매년 12~15두를 분양해 왔다. 지금까지 총 280두의 안내견을 분양했고, 현재 76두가 활동 중이다.

행사에서는 삼성이 안내견 사업을 지속해온 것에 대한 세계안내견협회(IDGF)의 감사패도 전달됐다. 윌리엄 손튼 IDGF 회장은 “삼성은 지난 30년간 진정성 있는 노력으로 안내견을 훈련시켜왔다. 삼성화재 안내견학교가 세계적인 기관으로 성장한 것을 축하한다”고 말했다.

안내견은 생후 훈련기간 약 2년과 활동기간 7~8년, 은퇴 뒤 노후 돌봄 등 10년이 넘는 기간에 걸친 지원이 필요하다. 안내견 지속 탄생을 위해 다양한 자원봉사자 등이 함께 해왔다. 생후 2개월된 강아지를 일반 가정에서 1년간 기르며 사회화 훈련까지 하는 퍼피워킹, 안내견학교 견사 관리를 돕는 봉사, 은퇴 안내견의 노후를 돌보는 은퇴견 입양 봉사, 번식견을 기르며 우수한 안내견의 지속 탄생에 기여하는 번식견 입양 봉사 등이다. 현재까지 퍼피워킹과 은퇴견 번식견 봉사 가정은 누적 2000여가구, 견사 자원봉사자는 누적 300여명에 이른다.

사회적 인식 개선을 위해서도 힘써왔다. 삼성은 비장애인 대상 시각장애 체험 행사 등을 진행해왔다. 보건복지부 등 정부와 국회는 안내견을 동반한 장애인이 택시나 버스, 식당, 호텔 등 대중교통·공공장소에 탑승·출입하는 것을 정당한 이유 없이 거부할 경우 처벌받도록 법률을 개정했다. 농림축산식품부는 시각장애인과 동반 입·출국하는 안내견에 대해 광견병 항체 검사의 예외 규정을 적용해 검역 절차를 간소화하는 등 제도적 지원을 해왔다. 경기도와 대전광역시, 충청남도, 서울특별시(동작구, 양천구, 성동구 등), 대구광역시(달성군), 인천광역시, 부천시 등 지자체도 장애인 보조견의 훈련·보급과 보조견의 각종 시설 출입 편의를 지원하는 규정을 잇따라 신설했다.

미래를 위한 노력도 있다. 삼성은 안내견학교 시설과 훈련·교육 프로그램의 개선, 사회적 인식을 바꾸기 위한 노력을 지속적으로 기울여 새로운 30년 동안 시각장애인과 안내견이 더욱 행복한 동행을 이어갈 수 있도록 지원할 계획이다. 삼성화재 안내견학교는 견사를 기존의 2배 크기로 확장, 안내견의 번식과 생활을 위한 공간을 안락하게 꾸미는 공사를 진행했다. 시각장애인 파트너를 위한 교육 워크숍 횟수를 늘리고 장애인을 배려한 ᅟᅥᆼ각 교육자료 비중을 확대하는 등 교육의 양·질 개선도 지속 중이다.

이소연 기자 soyeon@kukinews.com