“DMZ에 멋진 거 있잖아요? 발목지뢰. DMZ에 들어가서 경품을 내는 거야. 발목 지뢰 밟는 사람들한테 목발 하나씩 주는 거야. 하하하…”

서울 강북을 공천이 확정된 더불어민주당 정봉주 후보가 파장을 빚고 있는 과거 ‘목발 경품’ 발언에 대해 공식 사과했다.

정 전 의원은 13일 입장문을 통해 “과거 ‘목발 경품’ 발언 직후 당사자께 직접 유선상으로 사과드리고 관련 영상 등을 즉시 삭제했다. 그때나 지금이나 같은 마음으로 과거 제 발언에 대해 정중히 사과드린다”고 말했다.

정 전 의원은 지난 2017년 평창 겨울올림픽을 앞두고 자신의 유튜브 방송에서 패널들과 북한 스키장 활용방안에 대해 대화를 하던 중 “DMZ에 멋진 거 있잖아요. 발목지뢰 DMZ에 들어가서 경품을 내는 거야. 발목 지뢰 밟는 사람들한테 목발 하나씩 주고”라고 말했다. 패널들과 함께 웃음을 터뜨리기도 했다.

해당 발언으로부터 불과 2년 전인 2015년 8월 경기 파주시 DMZ에선 국군 장병이 북한의 목함지뢰를 밟아 다리, 발목을 잃는 참사가 있었다.

여당은 “국군 장병들을 모독한 것”이라고 비판에 나섰다. 박정하 국민의힘 수석대변인은 논평을 통해 “2015년 목함 지뢰 폭발 사고가 발생한 것을 염두에 두고서 나온 발언으로 의심될 만한 상황이기에 비뚤어진 국가관은 물론 우리 국군 장병들에 대한 모독”이라며 “막말과 욕설 가득한 정 후보의 언행을 보고 있자니 국민의 대표가 되겠다고 총선에 나선 후보의 가치관과 인식이 끔찍한 수준”이라고 맹공했다.

그러면서 “정 후보는 과거 유튜브 콘텐트를 전부 삭제한 상태라고 하는데, 그런다고 해서 국민들의 기억에서까지 삭제할 수는 없을 것”이라며 “정 후보의 저급한 수준을 확인할 수 있는 발언은 더 나올지도 모르겠다”고 질타했다.

한편 정 전 의원은 서울 강북을 경선에서 현역 박용진 의원을 꺾고 공천장을 획득했다. 비명계 인사인 박 의원은 당의 ‘의원 평가 하위 10%’ 통보로 득표율의 30% 감산 패널티를 받고 고배를 마셨다.