이준석 개혁신당 대표가 차기 국무총리로 홍준표 대구시장이 적합하다고 밝혔다.

이 대표는 25일 MBC 라디오 ‘김종배의 시선집중’에서 “홍 시장은 지금 대선주자급으로 본인이 인지하고 있고 실제로 그렇다”며 “그러면 격에 맞는 역할이 주어져야 한다”고 밝혔다.

그는 국무총리 중 단 한명도 대통령이 되지 못했다는 징크스 때문에 홍 시장이 꺼릴 수 있다는 관측에 대해선 “하기 나름이다. 총리를 한 사람이 대권에 가지 못한다는 건 징크스일 수 있겠지만, 징크스는 깨지라고 있는 법”이라며 “그런 게 두려워 국가의 중차대한 위기 상황에서 큰 역할을 주는데 안 맡는 것은 아니라고 본다”고 강조했다.

이 대표는 “과거 김영삼 대통령이 이회창 총리를 쓰셨을 때 많은 사람이 이 총리가 할 말은 하고 쓴소리하는 모습을 봤다. 그것이 그분을 두 번이나 대권후보로 밀어 올렸다”고 했다. 이어 “이 총리가 김대중, 노무현이라는 강적을 만나 결국 대통령이 되지는 못했지만 대쪽 총리, 할 말 하는 총리에 대해선 국민들이 항상 평가할 것”이라며 홍 시장이 비슷한 총리감이 될 것이라고 치켜세웠다.

‘윤 대통령과의 관계를 고려해볼 때 이 대표가 추천한 인물이 되지 않을 수 있다’는 질문과 관련해 이 대표는 “그렇게 사는 것도 자유”라고 했다.

그러면서 “제가 윤 대통령이나 한동훈 전 국민의힘 비상대책위원장에게 이야기할 때, 국민들 앞에서 조언하고 제안하는 것이기 때문에 조롱이나 잘못되길 바라고 하는 조언을 하진 않는다. 그 시기에 최적화된 해법을 상대 입장에서 이야기하는 것인데, 방어적인 분들이나 세상을 못 믿는 분들은 거꾸로 가는 경향성을 보인다”고 답했다.

그간 이 대표는 수차례 홍 시장을 총리로 추천해왔다. 젊은 층에게 소구력을 갖는 홍 시장을 총리로 임명해 실질적 권한을 부여한다면, 떨어진 관심과 지지율을 반등시킬 수 있다는 주장이다.

이 대표는 지난 11일에도 자신의 페이스북을 통해 “고구마 100개 먹은 듯한 정권에 그나마 젊은 층이 관심 가지려면 한덕수 총리의 후임부터 화끈하게 위촉해야 한다”며 “젊은 층에 시원하다는 평가를 받는 홍 시장을 총리로 모시고 국정의 상당 부분을 나눠 맡는 것도 방법”이라고 말했다.

최은희 기자 joy@kukinews.com