김동철 한국전력 사장이 자구노력만으론 한계가 있다며 정부에 전기요금 정상화를 호소했다.

16일 김동철 사장은 세종시 소재 한 음식점에서 열린 기자간담회에서 “최후의 수단으로 최소한의 전기요금 정상화는 반드시 필요함을 정부 당국에 간곡히 호소드린다”며 이 같이 밝혔다.

김 사장은 “한전은 그동안 전기요금 조정을 최소화하기 위해 사력을 다해 왔지만, 한전의 노력만으로는 대규모 누적 적자를 더 이상 감당할 수 없는 한계에 봉착했다”면서 “한전이 전기요금 인상 요인 상당 부분을 자체 흡수하며 일종의 방파제 역할을 수행하면서, 물가 인상과 가계 부담을 최소화하고 기업 경쟁력을 지켜냈다”고 말했다.

한전은 올 1분기 매출액 23조2927억원, 영업이익 1조2993억원을 기록해 매출액은 전년 동기 대비 1조6987억원 증가했으며, 영업이익은 7조4769억원 증가해 흑자 전환했다.

그러나 지난해 말 기준 총부채가 약 200조원에 달해 한 해 이자비용으로만 4조~5조원을 소모하고 있고, 누적 적자는 43조원에 달한다.

산업용 전기료 인상 등으로 지난해 3분기 이후 3개 분기 연속 영업이익을 발생시켰지만, 분기별 영업이익 규모 자체는 감소하고 있다. 민수용 전기료는 지난해 2분기 이후부터 동결 상태다.

김 사장은 “최근 중동 리스크에 따른 고유가와 1300원 후반대의 고환율로 재무 불확실성이 다시 커지고 있고, 지난해 말 시행했던 자회사 중간 배당이라는 창사 이래 특단 대책도 더 남아있지 않다”면서 “만약 요금 정상화가 이뤄지지 않을 경우 폭증하는 전력 수요에 대비한 막대한 전력망 투자와 정전·고장 예방을 위한 필수 전력 설비 투자에 소요되는 재원 조달은 더 막막해질 것”이라고 설명했다.

그는 이어 “이로 인해 한전과 전력산업을 지탱하고 있는 협력업체, 에너지 혁신기업들의 생태계 동반 부실이 우려된다”며 “이는 결국 국가 산업 경쟁력 약화로 이어질 것이 불 보듯 뻔하다”고 호소했다.

전기요금이 어느 정도 인상돼야 할 것으로 보느냐는 질문에 김 사장은 “40조원대 누적 적자 해소와 함께 중장기 재무 계획에 따라 2027년까지 한전 사채 발행 한도를 2배 이내로 축소할 수준의 인상이 필요하다”고 답변했다.

전력업계에선 1kWh(킬로와트시)당 전기요금 1원을 인상할 때 연간 기준 한전 적자 약 5500억원을 해소할 수 있는 것으로 보고 있다.

한전 관계자는 “국민께 약속드린 자구노력을 철저하고 속도감 있게 이행할 것”이라면서 “경영환경 변화에 적극 대응하고, 누적적자 해소를 위한 다양한 방안을 정부와 협의해 나가겠다”고 말했다.

김재민 기자 jaemin@kukinews.com