국내에서 처음으로 백일해로 인한 사망이 보고됐다. 방역당국은 올해 백일해 감염 사례가 급증한 만큼 백신 접종이 반드시 필요하다고 당부했다.
질병관리청은 지난달 31일 백일해 양성 판정을 받은 2개월 미만 영아가 입원 치료를 받던 중 증상이 악화돼 지난 4일 숨졌다고 12일 밝혔다.
감염병 예방법에 따라 지난 2011년부터 백일해 사망자를 집계한 이후 사망 사례가 보고된 것은 이번이 처음이다. 영국, 프랑스, 미국 등에선 매년 백일해 영아 사망 사례가 보고되고 있다. 영국에선 올해 1세 미만 영아 10명이 백일해로 사망했으며, 프랑스에서도 영아 20명이 숨을 거둔 것으로 전해진다.
백일해는 백일해균에 의해 생기는 호흡기 질환으로 수두, 홍역 같은 제2급 법정 감염병에 속한다. 백일해에 걸리면 스스로 조절할 수 없는 발작성 기침이 4주 이상 이어진다.
질병청에 따르면 올해 11월 첫째주 기준 총 3만332명의 백일해 환자가 신고됐다. 최근 7~19세 소아·청소년을 중심으로 전국적으로 유행하고 있다. 연령별로는 13~19세가 45.7%(1만3866명), 7~12세 42.0%(1만2725명)로 7~19세 소아‧청소년이 전체 환자의 87.7%(2만6591명)를 차지한다. 0~6세의 경우 전체 환자의 3.3%(1008명) 수준으로 8월 이후 증가하고 있는 추세다. 1세 미만 영아도 지난달 주당 2~4명씩 나오다가, 지난달 말 기준 12명까지 늘어난 것으로 나타났다.
질병청은 3~5년 주기로 반복되는 세계적 백일해 유행이 돌아온 것으로 분석했다. 우리나라는 지난 2018년 7~12세에서 백일해가 유행한 바 있다. 질병청 관계자는 “코로나 기간 줄어들었던 백일해 등 호흡기 질환의 발생이 최근 증가하고 있다”며 “마스크 착용과 사회적 거리두기에 따라 감염이 줄고 면역이 약해지면서 폭증한 것으로 보인다”고 설명했다.
우리나라는 생후 2·4·6개월 때 각각 1·2·3차 백일해 등 예방 접종을 하도록 하고 있다. 이후 15~18개월에 4차, 4~6세에 5차, 11~12세에 6차 접종을 해야 한다. 지난해 초·중학교 입학생 예방 접종 확인 사업 결과, 초등학교 입학생 중 5차 접종자는 96.8%, 중학교 입학생 중 6차 접종자는 82.5%였다. 6차 접종 이후 시간이 지날수록 면역력이 떨어지기 때문에 10년에 한 번씩 추가 접종을 하는 것이 예방에 도움이 된다.
질병청 관계자는 “생후 첫 접종(2개월) 이전 영아가 백일해에 대한 면역을 갖고 태어날 수 있도록 임신 3기(27~36주) 임신부도 예방 접종이 꼭 필요하다”며 “생후 1년 미만 영아는 빠짐 없이 2·4·6개월에 적기 접종을 하는 것이 중요하며 고위험군, 영유아 부모, 의료종사자, 산후조리원 근무자 등 성인 역시 백신을 맞아야 한다”고 강조했다.
