새해 첫날인 1일 오전(현지시간) 미국 라스베이거스의 트럼프 호텔 앞에서 테슬라 사이버트럭이 불에 타 1명이 숨지고 7명이 다치는 사건이 발생했다. 현지 수사당국은 이 사고가 같은 날 수십 명의 사상자를 낸 뉴올리언스의 차량 돌진 사건과 연관됐을 수 있다고 보고 테러 가능성을 조사하고 있다.
뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 이날 오전 8시40분쯤 라스베이거스 트럼프 호텔의 입구 앞 발렛주차구역에 주차된 테슬라 사이버트럭이 갑작스럽게 폭발하며 화염에 휩싸였다. 라스베이거스 경찰은 이 사고로 해당 트럭 운전사가 사망하고 인근에 있던 7명이 부상을 입었다고 밝혔다. 운전사의 신원은 아직 알려지지 않았다.
경찰은 같은 날 루이지애나주 뉴올리언스 중심가에서 픽업트럭 돌진으로 수십명의 사상자가 발생한 지 몇 시간 만에 트럭 폭발 사건이 발생했다고 설명했다. 수사당국은 두 사건이 연관됐다는 증거는 발견하지 못했다면서도 테슬라 트럭 폭발이 테러와 연관됐을 가능성이 있다고 보고 정확한 폭발 원인을 수사하고 있다.
라스베이거스 경찰국의 최고책임자인 케빈 맥마힐 보안관은 이날 회견을 통해 “(테슬라의) 사이버트럭, 트럼프 호텔, 이런 대목에서 확실히 많은 의문점이 있다”며 “향후 이에 대한 대답을 찾아야 할 것”이라고 말했다.
일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 사회관계망서비스(SNS)인 엑스(X·옛 트위터) 계정에 관련 뉴스 링크를 첨부하며 “테러 행위 같아 보인다”면서 “해당 사이버트럭과 뉴올리언스의 F-150 픽업트럭 자살폭탄(suicide bomb)은 모두 ‘투로(Turo)’를 통해 렌트했다. 두 사건이 어떤 방식으로 연관됐을 것”이라고 주장했다.
그러면서 “현재 확인한 바로는 폭발이 렌트 차량 적재함에 실려 있던 다량의 폭죽 또는 폭탄에 의해 발생했다”며 “차량 자체와는 무관하다. 폭발 당시 차량의 모든 원격측정 데이터는 정상이었다”고 말했다.
라스베이거스 트럼프 호텔은 도널드 트럼프 미 대통령 당선인의 가족회사인 트럼프 그룹의 계열 호텔이다.
트럼프 당선인의 차남이자 트럼프그룹 대표인 에릭 트럼프는 이날 엑스에서 “오늘 이른 시각 라스베이거스 트럼프 호텔의 차량 진입로에서 전기차 화재가 발생했다는 신고가 있었다”며 “투숙 고객과 직원의 안전이 우리에겐 최우선”이라고 전했다.
