이준석 개혁신당 대선후보가 제3차 TV 토론회에서 여성 신체를 언급하며 한 발언이 거센 후폭풍을 일으키고 있다. 시민 수만 명이 고발에 동참했고, 국회 윤리위원회 제소와 각계 규탄 성명도 잇따랐다.
이 후보는 지난 27일 열린 TV 토론에서 권영국 민주노동당 후보를 향해 “여성의 성기에 젓가락을 꽂고 싶다”는 표현이 여성혐오에 해당하는지를 따져 물었다. 그는 “이런 발언이 있었다. 민노당 기준으로 보기에 여성혐오입니까, 아닙니까”라고 질문했다. 권 후보가 “답변하지 않겠다”고 하자, 이 후보는 “민노당은 기준이 없습니까”라며 거듭 압박했다. 해당 발언은 과거 이재명 후보 아들이 한 게시판에 댓글로 단 것으로 추정돼 논란이 됐었던 혐오적 표현을 직접적으로 거론한 것이다.
문제의 발언은 단순한 논쟁을 넘어 ‘언어 성폭력’이라는 비판으로 확산되고 있다. 여성단체, 진보 정당, 노동계는 물론 민주당 여성 국회의원들도 성명을 내고 이 후보의 사퇴를 촉구하고 나섰다.
더불어민주당 여성 국회의원들은 28일 공동 기자회견을 통해 “입에 담기조차 참담한 성폭력적 언어가 TV토론이라는 공론장에서 무방비로 유통됐다”며 “이준석 후보는 즉각 국민께 사과하고 사퇴하라”고 밝혔다. 이들은 “성평등과 인권에 대한 감수성은 공적 리더의 최소한의 기준”이라며 “이런 인물이 설 곳은 더 이상 없다”고 했다.
같은 날 시민단체 ‘정치하는엄마들’과 ‘민주사회를 위한 변호사모임 여성위원회’는 서울 서대문 경찰청 앞에서 기자회견을 열고, 이 후보를 정보통신망법·공직선거법·아동복지법 위반 등의 혐의로 고발했다. 이들은 12시간 만에 3만7728명의 시민이 고발인으로 참여했다고 밝혔다. 고발장에는 “이 후보의 발언은 모든 시청자를 성범죄 피해자로 만들었다”며 “아동·청소년에게는 정서적 학대”라는 내용도 포함됐다.
진보당은 이 후보를 국회 윤리위원회에 제소해 징계를 추진하겠다고 밝혔다. 정혜경 진보당 원내대변인은 “국회의원 윤리강령과 실천규범은 물론, 아동복지법·정보통신망법·공직선거법까지 다수 위반한 행위”라며 윤리위에 조속한 심사를 요구했다.
한국노총 역시 논평을 내고 “이 후보의 발언은 여성에 대한 혐오를 넘어선 폭력 그 자체”라며 “노골적이고 천박한 언어로 상대에게 타격을 주려는 행위는 즉시 중단되어야 한다”고 규탄했다.
사회민주당도 “자리에 따라 할 말 못 할 말조차 가리지 못하는 사람”이라며 “초등학생도 아는 기본 상식이 없는 사람은 대선 후보 자격이 없다”고 비판했다.
조국혁신당은 ‘대국민 언어 성폭력’이라는 제목의 성명을 통해 “이 후보의 발언은 극우 커뮤니티 ‘일베’식 여성 조롱을 떠올리게 한다”며 “문제의식을 느끼지 못한 채 항변하는 모습이 더욱 참담하다”고 했다.
민주노동당 역시 공식 논평을 내고 “이준석 후보는 그동안 타인의 행위에 ‘비문명’ ‘폭력’이라는 말을 남발해왔는데, 정작 본인이야말로 공중파를 납치해 모두를 언어 폭력에 노출시킨 가해자”라고 지적했다.
한편, 논란이 확산되자 이 후보는 이날 기자들과 만나 “물론 그걸 보면서 불편할 국민들이 있을 수 있다는 것은 알고 있었고, 그에 대해 심심한 사과를 하겠다”고 했다. 그러면서도 “하지만 제 입장에서는 그 언행이 만약 사실이라고 한다면 이는 충분한 검증이 필요한 사안이라고 본다”며 “그 발언을 어떻게 순화해야 할지는 다른 제안이 있다면 고민해보겠지만, 그것은 실제로 그 발언을 제가 그대로 옮겨서 전하는 것 외 다른 방법이 없다고 생각한다”고 했다.
