[쿠키 건강] 두뇌와 신체가 급격하게 자라나는 성장기 어린이가 꼭 섭취해야 하는 필수 영양소로 꼽히는 오메가3에는 DHA와 EPA가 함유돼 있다. 오메가3는 불포화지방산의 한 종류로 체내에서 생성이 되지 않기 때문에 반드시 음식으로 섭취해야 하는 필수지방산이다. 오메가3를 구성하는 DHA와 EPA는 뇌세포막을 둘러싸고 있는 신경세포와 동일한 성분으로 뇌 기능 활성화와 정상적인 두뇌 활동을 위해 꼭 필요한 영양소다.

미국의학협회저널은 2010년 모유를 통해 많은 양의 오메가3를 섭취한 신생아가 성인이 돼서도 지능지수가 높다는 연구결과를 발표하기도 했다. 이는 오메가3가 두뇌 발달에 큰 영향을 미치고 있음을 증명한다.

그러나 오메가3 섭취를 위해 무작위로 오메가3 함유 음식을 섭취하는 것은 삼가는 것이 좋다. 오메가3를 많이 함유하고 있는 등푸른 생선류의 경우 바다환경의 오염으로 중금속을 많이 함유하고 있기 때문에 어린 아이들이 지속적으로 섭취하면 좋지 않다. 단백질 소화능력이 떨어지는 유아가 섭취하기에도 부적합하다.

오메가3가 함유된 견과류의 경우 식물성 오메가3인 알파리놀렌산(ALA)이 주를 이루고 있고, ALA가 체내에서 EPA와 DHA로 전환되는 양도 미비하다.

따라서 어린이를 위해서는 어린이 오메가3 건강기능식품으로 보충하는 것도 좋은 대안이 될 수 있다. 시중에는 어린이를 위한 여러 오메가3 제품이 많이 판매되고 있는데 구입 전 여러 가지 사항을 꼼꼼하게 확인해봐야 한다.

먼저 어린이 오메가3 제품이 식품의약품안전청이 인정하는 건강기능식품 마크를 받은 제품인지 확인할 필요가 있다. 다음으로 안전한 오메가3 오일을 사용했는지 확인해야 한다. 정제된 프리미엄급 오메가3 오일을 사용한 제품이 좋다. 사용 오일에 따라 제품의 가격과 등급은 천차만별이다.

바이오인트로 관계자는 “아이들을 위한 오메가3의 경우 쉽고 맛있게 먹을 수 있는 제형인 키즈 츄어블 타입의 오메가3 제품이 좋다”며 “성인용으로 나온 젤라틴 캡슐은 기도가 작은 아이들이 삼키는 것이 쉽지 않고, 기도를 막는 사고 가능성이 있기 때문에 주의해야 한다”고 조언했다. 바이오인트로는 MEG-3 오일을 100% 사용한 성인용 오메가3인 오메가365맥스 수입에 이어 어린이용 오메가3인 ‘어윈키즈오메가3'를 수입 판매하고 있다. 국민일보 쿠키뉴스 박주호 기자 epi0212@kmib.co.kr