[쿠키 정치] 한국과 중국은 경기도 파주 적성면 ‘적군묘지’에 안장된 중국군 유해 송환에 합의했다.

국방부는 19일 “한·중 양국은 최근 수차례 중국군 유해송환에 관한 실무협의를 가졌다”며 “국방부 유해발굴감식단이 오늘 중국군 유해송환을 위해 적군묘지 개토(開土)작업을 시작했다”고 밝혔다.

중국군 유해송환문제는 박근혜 대통령이 지난 6월 중국 방문 때 제안했으며 이후 양국 국방부 차원에서 논의돼왔다. 국방부 관계자는 “이번 유해송환은 양국관계발전에 새로운 이정표가 될 것으로 보인다”고 말했다.

국방부는 중국군 유해와 유품, 감식과정을 기록한 감식기록지를 개인별로 구분해 전달할 예정이며 송환준비작업은 2∼3개월 정도 걸릴 것으로 예상하고 있다. 유품은 인장과 만년필, 배지, 지갑, 군장류 등으로 국방부 유해발굴감식단에서 개인별로 보관해왔다. 유해 송환과 관련한 준비 작업은 우리 측이 지원하고 중국으로의 송환 작업은 중국이 담당한다.

정부는 6·25 전쟁 이후 전국에 산재한 적군묘를 모아 1996년 남방한계선에서 5㎞ 떨어진 적성면 답곡리에 5204㎡(1577평) 규모로 적군묘지를 조성했다. 중국군 유해는 1981년부터 1989년까지 판문점을 통해 북한이 인수한 뒤 중국 측에 인계하는 방식으로 42구가 송환됐고, 1997년 추가로 1구가 송환됐으나 이후 북한이 거부해 중단됐다.

국민일보 쿠키뉴스 최현수 군사전문기자 hschoi@kmib.co.kr