베링거인겔하임은 mRNA(messenger RNA) 기반 약물 개발의 선두 기업인 큐어백과 함께 ‘폐암 면역요법’ 개발 및 상용화에 나선다고 밝혔다.

mRNA기반 기술은 RNActive 백신을 통해 특정 면역 반응을 유도해 종양과 싸울 수 있도록 환자의 면역 체계를 최적화하게 된다. 이러한 암 면역 요법은 최근 SCIENCE 매거진에서 ‘2013년 획기적 치료법’으로 선정되는 등 새롭고 혁신적인 암 치료 접근법으로 평가되고 있다.

특히 베링거인겔하임과 큐어백이 협력해 개발하게 되는 CV9202는 폐암에서 과발현된 6개의 항원을 부호화한 mRNA 분자의 결합으로 종양에 대한 면역 반응을 유도하도록 개발되고 있다. 큐어백에서 진행한 최초 임상 연구에 따르면, CV9202 및 이전 단계의 RNActive 폐암 백신인 CV9201 모두 항종양 항원에 대한 면역 반응의 발생에 있어 임상적 활성과 안전성을 보이는 것으로 나타났다.

베링거인겔하임은 CV9202에 대해 ‘진행성 또는 전이성 상포세포성장인자수용체(EGFR) 변이가 있는 비소세포폐암(NSCLC) 환자를 대상으로 한 아파티닙 병용 요법’과 ‘절제 불가능한 3기 비소세포폐암 환자를 대상으로 한 화학방사선 병용 요법’ 등 최소 두 가지 디자인으로 임상 연구를 진행할 예정이다.

베링거인겔하임 의학부 책임자 클라우스 두기(Klaus Dugi) 교수는 “이번 협력은 전 세계 환자들에게 최상의 치료 요법을 전달하기 위한 베링거인겔하임의 끊임없는 연구 개발 노력의 일환”이라며 “베링거인겔하임은 이번 큐어백과의 협력을 통해 기존 치료법과 면역 체계를 지속적으로 활성화 할 수 있는 치료와의 병용 요법을
깊이 있게 연구할 것이다. 이를 통해 폐암에 대한 치료법을 개발하고, 파이프라인을 더욱 폭넓게 확대해 나갈 수 있기를 기대한다”고 말했다.

이번 개발 협력에 대해 큐어백의 공동 창립자이자 최고경영자인 잉마르 호어(Ingmar Hoerr) 회장은 “최근 암 치료의 최대 혁신 중 하나로 대표되는 암 면역 요법에 대해 베링거인겔하임과 협력하게 된 것을 기쁘게 생각하며 앞으로 암 환자를 위한 새로운 치료법 개발에 있어 든든한 협력관계를 지속해 나가길 희망한다”고 소감을 밝혔다.

이영수 기자 juny@kmib.co.kr