[쿠키뉴스=권남영 기자] 가수 태진아(본명 조방헌·62)가 방문했던 미국 로스앤젤레스(LA) 허슬러 카지노의 폴 송 지배인이 시사저널 USA 보도내용을 부인했다.

태진아의 변호를 맡은 권창범 변호사는 24일 서울 용산구청 지하2층 대극장 미르에서 열린 공식 기자회견에서 직접 폴 지배인과 전화연결을 했다.

통화에서 폴 지배인은 “(태진아가) 저희 카지노 오셨을 때 교포분들 많이 계셨다”며 “(태진아가 교포들과) 같이 얘기하시고 사인도 해주시는 걸 봤다”고 전했다. 이어 “그래서 이미지 좋았다”며 “자국인이라는 것 하나만으로 아주 상냥하게 대해주셔서 제가 아주 흐뭇했다”고 덧붙였다.

폴 지배인은 “그러다 이런 기사를 접했는데, 기사의 많은 부분이 사실이 아니었다”며 “안타까웠다”고 말했다.

그는 “(그래서) 제가 먼저 태진아씨에게 연락을 드렸다”며 “제가 도움이 될 수 있으면 되고 싶다는 메시지 남겼다”고 했다. 이어 “제 부하직원들에게도 억대 도박에 관련해 확인을 해봤는데 전혀 사실이 아니다”라고 강조했다.

이날 태진아는 원정도박 의혹을 제기한 시사저널 USA 심모 대표의 녹취록을 공개했다. 심 대표는 하워드 박과의 통화에서 “판돈이 50만원이라도 난 억대 도박판이라고 쓴다” “이거 나가면 (태진아) 아웃이다” “최대한 20만불 받아야 한다”는 등의 발언을 했다.

앞서 미국 한인매체인 시사저널 USA는 “태진아가 로스앤젤레스(LA) H카지노에서 억대 바카라 게임을 했다”고 지난 17일 보도했다. 이에 태진아는 “카지노를 찾은 건 맞지만 사실과 다른 점이 있다”며 즉각 반박했다.

태진아는 “지난 2월 생일을 맞아 가족과 함께 LA여행을 갔을 때 H카지노를 찾았으나 1000달러만 갖고 게임을 즐긴 뒤 빠져나왔다”고 주장했다. 하지만 최초 보도한 매체 측은 “태진아가 거짓말을 하고 있다”며 후속 보도를 하겠다고 맞섰다. kwonny@kmib.co.kr