질병관리본부는 국립보건연구원 유전체 센터가 당뇨병 발병에 직접적으로 영향을 주는 혈당·체내 대사조절관련 16개 신규 유전요인을 발굴했다고 12일 밝혔다.

이번 연구는 당뇨병 극복을 위해서 지난 2009년부터 약 8년간 전 세계 22개국과 함께 국제 공동연구로 수행됐다.

국내 당뇨병분야 전문가 박경수 교수팀(서울대학교병원 내분비내과), 유전체 분석 전문가 박태성 교수팀(서울대학교 통계학과), 원성호 교수팀(서울대학교 보건대학원) 등 관련 분야 전문가들이 참여했다.

또한 이번 연구는 유럽인·동아시아인·남아시아인·아메리카인·아프리카인 등 5개 인종, 약 12만명을 대상으로 실시됐다. 이 중 약 1만명은 최신 유전체 연구 기법인 차세대염기서열분석 방법을 적용했다.

질본에 따르면 이번 연구에서는 당뇨병에 직접 영향을 주는 것으로 알려진 혈당 및 체내 대사와 밀접하게 관련된 단백질의 기능을 변화시키는 다수의 유전요인을 발굴했다.

또한 연구 결과를 통해 당뇨 관련 유전요인은 대부분은 5개 인종에서 유사함을 확인했으나, 2개 유전요인(PAX4, FES 유전자)은 아시아인에서만 나타나는 것으로 확인됐다.

아울러 질본은 이 연구에서는 약 4000명의 아시아인을 대상으로 연구 결과를 얻었으나, 향후 더 많은 수의 아시아인을 대상으로 연구할 경우 추가적인 유전요인을 발굴할 가능성이 있을 것으로 내다보고 있다.

질본은 “최근 유전체 정보 기반의 정밀의료에 대한 관심이 높아지고 있다”며 “이번 연구결과를 통해 당뇨병 맞춤 치료 및 관련 약물 개발을 앞당기고, 당뇨병에 대한 정밀의료에 한걸음 더 가까워질 수 있을 것으로 기대된다”고 밝혔다.

한편 이번 연구 결과는 이 분야 세계 최고학술지인 Nature(IF 38.138) 2016년 7월 호에 게재될 예정이다. 

박예슬 기자 yes228@kukinews.com