학령인구 감소 여파로 추가모집 규모 매년 커져
충원률, 주요 평가지표… 충족 안되면 불이익 우려
“요구에 맞춰진 전형에 대학별 색깔·경쟁력 상실”

[쿠키뉴스=김성일 기자] 신입생을 한명이라도 더 붙잡기 위해 올해 총력전을 펼친 대학들이 여전히 가쁜 숨을 몰아쉬고 있다. 추가모집을 일단락 짓고 새 학기의 문을 열긴 했지만 ‘입학 절벽’을 절감한 이상 내년 모집을 겨냥해 다시 전열을 가다듬어야 한다. 그렇다고 상황을 역전시킬 수 있는 뾰족한 대안을 찾긴 쉽지 않다. 학령인구 감소와 맞물려 대학 평가 등 대비해야할 과제들이 만만치 않다는 하소연이 줄을 잇는다.

매년 대학교육협의회가 밝히고 있는 4년제 대학들의 추가모집 현황을 정리해보면 대다수 대학들의 수시, 정시 미달 규모가 최근 더욱 커지고 있다는 것을 알 수 있다. 지난 2015학년도에 9,086명이었던 4년제 대학 추가모집 인원은 2016학년도 9,262명, 2017학년도 9,794명으로 증가세를 보였다. 추가모집을 진행한 대학의 수도 5년째 늘었다. 2013학년도 119개에서 올해는 161개에 달하는 대학이 재차 수험생들에게 손을 내밀었다.

전국 4년제 대학의 수는 총 196개로 2012년 이후 이렇다 할 변동이 없다. 대학이 더 늘어난 것도, 모집 정원이 예년에 비해 크게 확대된 것도 아닌데 이처럼 대부분의 대학이 제때 충원을 하지 못한 이유는 학령인구 감소에 따른 여파가 거세졌다는 것을 의미한다. 통계청의 ‘2015~2065년 장래인구추계’에 따르면 대학 진학 대상자는 올해 65만명에서 2026년에는 48만명으로 17만명 감소할 전망이다.

‘입학 절벽’은 피할 수 없는 현실이 됐다. A대학 입학처 관계자는 “신입생 충원율은 교육부가 제시하는 중요한 평가 지표 중 하나다”라며 “기준을 충족하지 못하면 불이익이 돌아올 수 있다”고 말했다. 상황이 이렇다보니 정원을 채우는 데 애를 먹고 있는 지방대들 중에서는 신입생 확보를 위해 파격적 혜택을 내건 경우도 적지 않았다. 대학마다 최신 노트북과 해외 연수, 전액 장학금, 대기업 취업 등을 잇따라 지원하고 기숙사 등 학내 시설을 이용할 수 있는 우선권을 제공하기도 했다. 지방의 B대학 관계자는 “일부 교수들까지 유치에 나서 전형을 통과한 수험생을 대상으로 입학을 권하기도 했다”고 전했다.

대학구조개혁평가에서 낙제점을 받은 대학들의 고민은 더 심각하다. 하위 등급을 받아 재정 지원이 제한된 C대학 관계자는 “판정 이후 지원율이 떨어진 것은 맞다”면서 “자칫 ‘지원 기피’ 대학이라는 인식이 있을 수 있어 쇄신안을 적극 검토하고 있다”고 강조했다. 역시 하위 등급에 속한 D대학의 한 교수는 “평가를 통해 정원을 줄이는 것은 물론 퇴출 대상도 될 수 있다보니 현재로선 경쟁력을 단기간에 끌어올리기도 어렵고 위기의식이 드는 게 사실이다”라고 말했다.
 
대학들은 결국 신입생이 악순환을 끊는 기본 동력이라고 입을 모았다. 선발 인원은 존폐를 가르는 잣대로 작용할 수 있다는 설명이다. E대학의 한 학과장은 “입학한 학생들의 중도탈락률도 6%를 넘기고 있다”며 “이래저래 학생을 붙잡기 위해 사활을 걸어야 하는 상황이다”라고 토로했다. 이어 “전형 자체를 당국의 요구에 맞춰 전개해야 하니 대학의 색깔도, 경쟁력도 상실된 점이 있다”면서 선발 시스템 개발 같은 보완책은 생각할 수도 없다는 게 안타깝다”고 덧붙였다.

ivemic@kukinews.com