[쿠키뉴스 부산=강민한 기자] 고신대복음병원 이상호 교수 연구팀의 ‘개인 맞춤형’ 암치료 연구가 세계적 암 학술지에 게재됐다.

고신대학교 복음병원은 미국 MD앤더슨 암센터와 국내 의료진이 공동으로 진행한 연구가 암연구 부분에서 가장 권위있는 세계학회인 미국암학회(AACR)가 발행하는 공식학술지인 ‘임상 암 연구저널(Clinical Cancer Research)' 최근호에 게재됐다고 7일 밝혔다.

암의 병기(기수)보다 암의 유전자에 따라 치료효과가 크게 달라진다는 사실을 확인한 이 연구는 고신대복음병원 이상호 교수, 삼성의료원, 연세대 세브란스병원 등 국내 연구진이 국내 위암환자 699명을 대상으로 진행했다.

우리나라는 유전자 검사를 임상에 도입하고, 검사를 보험 급여화한 선도적인 국가 중 하나로 유전자 검사의 환자 본인부담금은 50만 원 내외이며, 검사 결과는 4주 정도면 확인할 수 있다.

이 교수를 비롯한 연구팀은 이런 우리나라 유전자검사를 활용해 미국 국립보건원(NIH)에서 분류한 대표적인 위암 유전자 4개에 대한 환자군을 구분해 항암제의 효과를 확인하는 임상연구를 진행했다.

연구결과는 암의 병기를 구분해 항암제 투여를 판단해 온 기존 치료법에서 유전자 검사를 통해 암의 유전자 유형에 따른 ‘개인 맞춤형 항암치료’이라는 새로운 치료법으로의 전환 가능성을 제시했다.

이 교수는 “엡스타인 바이러스 유전자 유형 환자의 항암치료에서 100% 가까운 생존율을 보인 반면 유전적 안정성 유형의 경우 20% 이하의 생존율을 보였다”며, “이는 암의 유전자에 따라 항암제의 투여 효과가 크게 차이나는 것을 확인한 것”이라고 말했다.

즉, 흔히 암 2기, 3기라고 말하는 병기보다 유전자 유형이 암환자 생존율에 더 큰 영향을 미치는 것을 증명하는 연구결과가 나온 것이다.

또 연구팀은 유전적 안정성 유형의 위암 환자의 경우 항암제 투여가 생존율 연장 효과를 크게 가져오지 못하는 것으로 확인됐으며, 앞으로 해당 환자의 암 치료를 위한 후속 연구가 필요할 것으로 판단했다.

암유전자에 대한 연구는 최근 들어 더욱 활발히 이뤄져 암유전자란 유전물질을 뜻하며, 세포에 돌연변이를 일으켜 암을 유발하는 유전자를 찾아내 치료와 예방에 활용하는 맞춤형 암 치료에 대한 연구가 꾸준히 이어지고 있다.

이번 연구 결과로 위암 환자를 위한 표적 항암제 등 새로운 치료제 개발에도 박차가 더해질 것으로 예상되며, 암의 예방과 완치에도 결정적 역할을 할 것으로 기대를 모으고 있다.