홍종학 중소벤처기업부 장관 후보자가 인사처청문회에서 지분쪼개기, 학벌지상주의 발언 등 자신을 둘러싼 의혹에 대해 해명하고 사과했다.

◇ 지분 쪼개기 의혹에 “장모 뜻 거스를 수 없었다”

10일 국회 인사청문회에서 홍 후보자는 증여의혹에 대해 “어머님 의사에 반대할 수 없었다”면서 지분쪼개기 의혹에 대해 입을 열었다.

이어 “당시 현직에 있고 총선을 앞두고 있어 회계법인에 증여세 더 내도 좋으니 조금도 문제가 없이 처리해달라고 했다”고 해명했다.

지난 9일 윤한홍 자유한국당 의원은 홍 후보자의 장모가 자신의 딸에게 모든 재산을 증여하면 증여세로 13억 9000만원을 납부해야 함에도 가족끼리 지분을 나눠가지는 방식으로 4억원의 세금을 내지 않았다고 주장했다.

윤 의원은 “여당에서는 홍 후보자가 12억원 이상의 증여세를 납부했다고 감쌌지만 실제 납부액은 9억 9000만원이었다”면서 “쪼개기 증여는 합법적인 절세가 아니라 국민의 마음까지 쪼개는 치졸한 조세 회피”라고 지적한 바 있다.

이훈 더불어민주당 의원이 ‘부의 대물림’에 대한 현재의 견해에 대해 묻자 홍 후보자는 “우리 경제에서 부의 대물림이 있을 수밖에 없는데 과도하게 될 때 건강한 시장경제발전을 저해한다고 지금도 생각하고 있다”고 말했다.

이밖에 홍 후보자는 “그간 제가 부족하게 살아왔다고 생각한다, 겸허하게 반성하고 있다”면서 “다만 우리 사회의 구조적 모순 해결을 위해 열정적으로 일하는 가운데 많은 분들에게 피해를 준 것 같다”고 말했다.

또 “공적인 일을 하면서 사적인 이익을 생각해본적이 없다”면서 “(국회의원 재직 시절) 상속·증여세와 보유세 인상을 주장해왔고 지금도 그게 옳은 방향이라 생각한다”고 말했다.

홍 후보자는 “수많은 정책이 수립되고 예산이 투입됐지만, 중소·벤처기업 소상공인, 자영업자들은 여전히 어렵다”면서 “실질적 성과가 절실한데 제가 그 소임을 맡아 최선을 다하고 싶다”고 말했다.

◇ ‘학벌지상주의 발언’ 지적에 “죄송하다”

홍 후보자는 김규환 자유한국당 의원이 홍 후보자의 ‘삼수·사수를 해서라도 서울대에 가라’는 책에서 드러난 학벌지상주의 발언에 대해 사과했다.

홍 후보자는 “경위야 어떻게 됐던 잘못된 표현으로 상처받은 분들이 있다면 이 자리를 빌어 사과 말씀을 올린다”고 말했다.

홍 후보자는 1998년 경원대 경제학과 교수 재직 시절에 집필한 ‘삼수·사수를 해서라도 서울대에 가라’는 공부법 소개 책에서 “행복은 성적순”이라며 명문대에 진학하라고 조언했다.

홍 후보자는 책에서 ““명문대학을 나오지 않고도 성공한 사람들이 자주 보도되는데 면밀히 따져볼 필요가 있다”면서 “작은 중소기업을 운영하는 데 성공했는지 몰라도 그들에게는 근본적인 한계가 있다”고도 서술했다.

◇ 자료 미제출 두고 여·야 공방

이날 인사청문회는 홍 후보의 ‘자료 미제출’ 문제로 산업통상자원중소벤처기업위원회 소속 여·야간 공방이 오갔다. 여당은 “제출이 안 되면 열람방법을 찾아 확인토록 하고 청문회를 진행하자”는 반면 야당은 “자료 미제출은 청문회를 방해한 것”이라며 비난했다.

이훈 더불어민주당 의원은 “후보자와 관련해 국민들의 논란이 있으니 청문위원들이 확인할 수 있는 조치가 필요할 것 같다”면서 “자료제출이 안 됐다면서 청문회가 지연되는 것보다 이를 마지막에 요청하는 게 어떠냐”고 말했다.

반대로 손금주 국민의당 의원은 “이낙연 국무총리도 병역비 관련, 유남석 헌법재판관 후보자도 통장거래내역을 제출했다”면서 “은행에 가서 10분 이내에 배우자와 딸 사이의 거래내역을 찾을 수 있지 않느냐”고 말했다.

이어 “어차피 장관은 홍종학이라는 자신감인가”라며 비판했다.

이채익 자유한국당 의원은 “국민의 알권리를 위해서라도 쪼개기 증여, 딸의 국제중 진학 등 각종 의혹에 대해 해소돼야 한다”면서 “저희 당 소속 의원에 대해서만 미제출 자료가 41건인데 처음부터 청문회 방해에 이른 건 도리가 아니다”라고 지적했다.

회의 시작 30여분이 경과되자 장병완 산자위원장은 “금전대차 관련 문제는 청문회에 중요한 자료지만 입증 자료가 제출되지 않았다”며 “간사들이 나가서 이를 어떻게 확인할 건지 논의하고 질의를 진행하자”고 중재하기도 했다.

조현우 기자 akgn@kukinews.com