도널드 트럼프 미국 대통령이 북미정상회담을 앞두고 국방부인 펜타곤에 주한미군 병력 감축 옵션을 준비하라는 명령을 내렸다고 미국 뉴욕타임스(NYT)가 보도했다.

펜타곤 측은 4일(현지시간) "한국에서의 임무는 여전히 그대로이며 우리의 병력태세에도 변함이 없다"고 부인했다. 청와대도 백악관 국가안보회의(NSC) 관계자 발언을 인용해 "NYT 보도는 전혀 사실이 아니다"라고 전했다. 미국을 방문 중인 정의용 안보실장이 백악관 핵심관계자와 통화한 뒤 이같은 사실을 확인했다고 덧붙였다.

앞서 NYT는 3일 트럼프 대통령의 지시를 전하며 "주한미군 감축 문제는 트럼프 대통령과 김정은 북한 국무위원장간 회담에서 의도된 협상 카드가 아니"라고 말했다. 그러나 "한반도 평화 협정이 현재 주둔하고 있는 미군 2만8500명의 필요성을 감소시킬 수 있다는 것을 인지하고 있다"고 덧붙였다.

아울러 해당 매체는 트럼프 대통령이 미군 주둔의 목적은 주로 일본을 지키기 위해서이며 북한의 핵 위협을 막지 못하는 등 주한미군 유지 비용이 부적절하게 쓰이고 있다는 이유로 철수를 결정했다고 전했다.

최근 북미정상회담을 앞두고 트럼프 대통령이 김 위원장의 양보를 얻어내는 대신 주한미군 감축을 제안할지도 모른다는 우려가 일각에서 제기된 바 있다. 

제임스 매티스 미국 국방장관도 지난달 27일 남북 평화협정 체결 시 주한미군 문제도 향후 논의 의제로 포함될 것이라는 뜻을 밝혔다.

정진용 기자 jjy4791@kukinews.com