전북지역 각 자치단체의 버스 노선 중단 예고와 운행 횟수가 줄어들면서 주민 불편이 가중되고 있다. 

지난 7월부터 시행된 근로기준법 개정안에 따라 일부 버스회사가 ‘주 52시간 근무제’로 운행중단하고 나섰기 때문이다. 

특히 인구가 적고 농어촌이 많은 지역 주민들의 불편은 불가피할 것으로 전망된다. 

실제로 남원시의 경우는 최근 어처구니없는 일이 발생하기도 했다. 

버스 운행 중단 공지가 제대로 안 돼 주민들이 관련 정보를 얻지 못해 혼란을 겪었다.

남원터미널에서 산내, 반선, 달궁으로 4회 운행하던 ‘A'여객 버스가 근로시간 단축을 이유로 운행 중단을 공지했지만 주민들은 전혀 알지 못했던 것.

남원에서 수업을 마치고 하교하던 학생들이 산내로 들어오지 못하는 등 불편을 겪었다. 

이 때문에 주민들은 정작 남원시가 주민 이동 복지를 위한 가장 기초적인 대민 알림 서비스에 소홀한게 아니냐고 분통을 터트리기도 했다. 

기사부족으로 인한 감축 운행은 앞으로 더 큰 문제가 될 전망이다. 

업계 관계자는 “근로시간을 준수 하지 않으면 형사고발을 당하게 된다. 12월 31일까지 유예기간을 줬지만 그 이후가 문제다. 결국 인력이 충원되지 않으면 운행은 중단될 수 밖에 없다”고 했다. 

도내 각 자치단체도 문제 해결에 나섰지만 노선을 줄이는 방법 이외에는 뾰족한 수가 없다. 

현재 부안군은 12월 1일부터 노선개편 용역 발주에 나선다는 방침이다. 용역 내용에 따라 노선을 결정한다는 계획이다. 고창군은 현재 운행하고 있는 31대 버스를 더 늘이려는 방법을 생각하고 있다. 그러나 대당 3억원이 소요, 만만치 않은 비용 때문에 고민이다. 

또한 정읍시는 고창, 부안으로 운행되던 노선 감축 방안을 강구하고 있는 것으로 알려졌다. 김제시도 난감하긴 마찬가지다. 일단 업체 자체적인 자구책 마련을 요청하고 있는 실정이다. 

이밖에 대부분 자치단체가 근본적 해결책 나서고 있으나 쉽지 않은 상황이다. 

버스운행대란이 현실로 다가오고 있는 셈이다. 

신광영 기자 shingy1400@naver.com