문재인 대통령이 음주운전 단속에 적발된 김종천 청와대 의전비서관을 직권면직 처리하면서 청와대 공직기강 논란을 조기 수습하고 나섰다.

김의겸 청와대 대변인은 23일 브리핑에서 "절차가 남아있지만 사실상 직권면직을 했다. 의원면직이 아닌 직권면직으로, 직권면직을 하면 징계기록이 남게 된다"고 말했다.

김종천 청와대 의전비서관은 이날 새벽 음주운전으로 단속됐다. 서울 종로경찰서에 따르면 김종천 비서관은 이날 0시 35분경 서울 종로구 효자동에서 술에 취한 채 100ｍ 가량 차를 몰고 가다가 청운동 주민센터 앞에서 경찰에 적발됐다. 당시 혈중알코올농도는 0.120%로 면허취소 수준이었다. 김 비서관은 단속 직후 임종석 대통령 비서실장에게 이를 보고한 뒤 사직서를 제출했다.

사직서를 받은 문 대통령은 단순 사표 수리를 넘어 김 의전비서관을 직권면직 처리했다. 여기에 문 대통령은 음주운전 차량에 동승한 청와대 직원 두 명에 대해서도 수사결과에 따라 징계에 나서겠다는 방침이다.

김 대변인은 "차량에 동승한 청와대 직원 두 명에 대해서도 경찰 조사결과를 지켜보고 징계 절차 착수 여부를 결정하기로 했다"고 설명했다.

문 대통령이 이번 의전비서관의 음주운전 사고에 신속하고 엄중하게 대처하는 것은 청와대의 공직기강이 해이해졌다는 비난과 함께 최근 음주운전이 사회적 질타의 대상으로 떠오른 영향으로 풀이된다.

앞서 지난 6월 조현옥 인사수석을 태우고 이동 중이던 관용차가 청와대 앞에서 신호위반으로 적발됐다. 이달 10일에는 청와대 경호처 5급 공무원이 술집에서 시민을 마구 폭행해 불구속 입건됐다. 경호처 공무원의 술집 폭행 사건이 발생하고 보름도 안돼 또 다시 터진 사고에 여론에서는 청와대의 공직기강이 해이해졌다는 비난이 쇄도했다. 

더불어 '윤창호씨 사고'와 이용주 의원의 음주운전 적발로 최근 사회에 음주운전이 심각한 사회 문제로 대두된 점도 문 대통령의 신속한 결단을 이끌어 낸 것으로 보인다.

하태경 바른미래당 의원은 김 의전비서관의 음주운전 적발 직후 “통탄할 일”이라며 “윤창호 군이 우리 곁을 떠난 지 아직 2주밖에 안 됐다. 아픔이 채 가시기도 전에 여전히 우리 사회 곳곳에서는 음주운전이 끊이지 않고 있다. 어제 밤에도 청와대 의전 비서관이 술을 먹고 운전대를 잡았다”고 지적하기도 했다.  

이와 관련해 문 대통령도 지난달 10일 수석·보좌관회의에서 “음주운전 사고는 실수가 아니라 살인행위가 되기도 하고 다른 사람의 삶을 완전히 무너뜨리는 행위가 되기도 한다”면서 “초범일지라도 처벌을 강화하라”고 지시한 바 있다. 

다만 문 대통령의 신속한 결정에도 청와대에 국민 신뢰 하락을 막기는 어려워 보인다. 특히 김 의전비서관이 청와대 권력의 핵심에 있는 임종석 대통령 비서실장의 최측근으로 알려져 국민들의 실망에 부채질을 하고 있다. 

조계원 기자 Chokw@kukinews.com