지리산국립공원 천은사 통행료가 30여년만에 없어진다.

환경부와 문화재청, 전라남도, 천은사 등 8개 관계기관은 29일 오전 11시 전남 구례군 천은사에서 ‘공원문화유산지구 통행료’를 폐지하는 업무협약을 체결한다고 28일 밝혔다.

협약식을 시작하는 동시에 천은사 공원문화유산지구 통행료 1600원을 받지 않는다. 매표소는 철수한다.

천은사는 1987년부터 국립공원 입장료와 함께 관람료(통행료)를 받아왔다. 2007년 국립공원 입장료가 폐지된 이후 탐방객 민원이 늘었다.

매표소가 있는 지방도 861호선은 지리산 노고단을 가기 위해서는 피할 수 없는 도로다. 이 탓에 탐방객들은 통행료 징수에 큰 불만을 가졌다.

반면 천은사는 통행료가 사찰이 소유한 토지에 있는 공원문화유산지구 자연환경과 문화재를 체계적으로 관리하는 데 필요하다는 입장이었다.

이번 협약을 통해 환경부는 통행료를 폐지하는 대신 천은사 주변 지리산국립공원 탐방로를 정비한다. 전라남도는 천은사의 운영기반을 조성하는 사업을 지원하고 지방도 861호선 도로부지를 매입한다. 문화재청은 문화재 보수와 관광 자원화를 돕는 한편 천은사 운영기반조성사업을 인허가하기로 했다.

협약에 참여한 관계기관은 앞으로 정례적인 정책협의회를 개최한다. 이를 통해서 지역사회와 소통을 이어가고 탐방 기반시설 개선 상황을 지속해서 점검할 계획이다.

협약식에는 박천규 환경부 차관과 권경업 국립공원공단 이사장, 김영록 전남도지사, 정재숙 문화재청장, 화엄사 주지 덕문스님, 천은사 주지 종효스님 등 약 1000명이 참석할 예정이다.

임중권 기자 im9181@kukinews.com