최근 5년 새 독거노인이 약 22% 증가한 것으로 나타났다. 

자유한국당 이종배 의원에 따르면, 2014~2018년 65세 이상 독거노인 수는 115만2673명에서 140만5085명으로 21.9%나 증가한 것으로 나타났다. 매년 6만 명 넘게 늘어난 셈이다.

지역별로 보면 전남이 25.8%로 가장 높았다. 이어 ▲경북 23.3% ▲경남 23.1% ▲전북 23% ▲강원 20.9% ▲충북 20.7% 순이었다. 반면, 가장 낮은 지역은 경기 15%였으며, 서울 15.1%, 세종 15.6%, 인천 16.6% 순으로 나타나 도시보다 농촌 지역에서 독거노인 비율이 더 높았다.

독거노인 수가 증가함에 따라 부양가족이 없는 무연고 65세 이상 노인의 고독사도 급증했다. 보건복지부의 ‘시도별 무연고 시신처리 현황’에 따르면, 무연고 노인 사망자 수는 2013년 458명에서 2017년 835명으로 약 2배 가까이 늘었다.

이종배 의원은 “인구 고령화가 진행되면서 노인인구가 급격히 늘고 있는 반면, 부모 세대와 같이 사는 가족 형태는 점차 줄어들면서 독거노인 비율이 증가한 것으로 보인다”며 “정부는 독거노인 지원 예산을 확충하고, 맞춤 복지서비스 개발, 지역사회 케어 프로그램 등 종합적인 대책을 마련해야 한다”고 밝혔다.

김양균 기자 angel@kukinews.com