잇따른 화력발전소 ‘분진폭발 사고’ 위험에 노출됐음에도 일부 화력발전소가 적정한 수준의 안전조치 없이 가동되고 있다는 지적이 나왔다.

국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 자유한국당 정우택(청주시 상당구)의원이 14일 서부발전 등 5개 발전 공기업으로부터 제출받은 자료에 따르면, 지난 2018년과 2019년 2차례의 분진폭발 사고 이후에도 태안화력발전소를 비롯한 총 24기의 화력발전소는 위험구역 설정 등의 분진폭발 방지 대책을 추진하지 않고 있는 것으로 나타났다. 

분진폭발은 화력발전 후 석탄가루가 공기 중 산소와 결합하면서 화재 또는 폭발로 이어지는데, 현행 ‘산업안전보건기준에 관한 규칙’은 ‘사업주는 분진폭발이 발생할 우려가 있는 장소에는 폭발 예방을 위한 분진제거, 방폭형 전기기계 사용 등의 조치를 하여야 한다’고 규정하고 있다.

정 의원은 “문제는 분진 폭발사고 당시 조사위원회는 위험구역설정과 분진제거 제진설비 강화 등의 ‘분진 폭발 재발방지 대책’을 내놨는데, 사고 당사자인 남부발전을 비롯해 서부·동서 발전은 아무런 조치를 취하지 않고 있다는 점”이라고 지적했다.

서부발전의 경우 지난 9월 자체감사에서도 ‘유사한 분진 발생 설비를 운영하는 우리 회사는 분진폭발 예방을 위해 철저한 설비관리 및 안전관리가 필요한 실정’이라는 지적이 나온 바 있다.

화력발전소의 분진 폭발사고는 지난 2018년 10월 여수 화력발전소에서 발생해 1명의 사망자와 4명 부상, 9억2000만원 상당의 피해가 발생했고, 올해 6월 삼척 화력발전소에서는 1명 부상, 19억원의 손실을 입었다.

정우택 의원은 “두 차례의 분진폭발 사고에도 사고 당사자인 남부발전을 비롯한 일부 화력발전소에서 필요한 안전조치를 취하지 않는 것은 안전불감증이 도를 넘어선 것”이라며 “분진 폭발이 우려되는 화력발전소에서 인명‧재산 피해가 발생하지 않도록 사고 방지책을 즉각 수립‧추진해야 한다”고 강조했다. 

송병기 기자 songbk@kukinews.com