17일 임종석 전 대통령 비서실장과 자유한국당 3선 김세연 의원이 내년 총선 불출마를 선언하면서 정치권에 큰 파장이 일고 있다.

이날 임 전 실장은 페이스북에 “제도권 정치를 떠나 원래의 자리로 돌아가려 한다. 앞으로의 시간은 다시 통일 운동에 매진하고 싶다”고 글을 올렸다.

또 “예나 지금이나 저의 가슴에는 항상 같은 꿈이 자리잡고 있다. 한반도 평화와 남북의 공동번영”이라면서 “제겐 꿈이자 소명인 그 일을 이제는 민간 영역에서 펼쳐보려 한다”고도 했다.

서울 종로 등에 더불어민주당 후보로 나설 것이라는 예측을 깨고 내년 총선에 나서지 않겠다는 임 전 실장의 뜻을 공개적으로 밝힌 셈이다. 

이에 민주당은 예상치 못했다는 반응과 함께 당의 큰 자산이 손실된 것이라며 안타까워했다.

연합뉴스에 따르면 이인영 원내대표는 이날 국회 기자간담회에서 “학생운동 할 때도 홍길동처럼 '동에 번쩍, 서에 번쩍' 하더니…”라며 “저도 잘 모르는 상황이다. 전혀 알지 못했다”고 했다.

그러면서 “통일운동에 전념하고 싶단 취지라고 들었다, 그것도 그것대로 장하고 훌륭한 뜻이고, 마저 들어보고 평가하는 것이 좋을 것 같다”고 전했다.

이해식 대변인은 기자들과 만나 “(임 전 실장의 입장 표명은) 너무 갑작스럽다”며 “전혀 (관련한 의중을) 듣지 못했다”고 말했다.

그는 “상당히 중요한 자원인데 어떻게 보면 손실일 수도 있다. 개인적인 결단을 한 것으로 보이는데 페북에 덜컥 올려서…”라며 “당에서 상당히 비중 있는 역할을 할 분이다. 개인 의견을 전제로 (당이) 만류해야 하는 것이 아닌가 하는 생각도 든다”고 덧붙였다..

다른 당 관계자도 “당에서 아무도 몰랐던 것 같다”며 “본인의 단독 결심으로 보인다”고 전했다.

한편, 이날 김세연 의원은 내년 총선 불출마를 선언함과 동시에 황교안 대표와 나경원 원내대표를 비롯한 당 지도부는 물론 의원 전체가 총사퇴하고 당을 해체해야 한다고 촉구했다.

김 의원은 이날 국회 정론관에서 기자회견을 열어 총선 불출마를 선언하고, “한국당은 이제 수명을 다했다. 이 당으로는 대선 승리는커녕 총선 승리도 이뤄낼 수 없다. 무너지는 나라를 지켜낼 수 없다”고 지적했다.

그는 “(한국당은) 존재 자체가 역사의 민폐다. 생명력을 잃은 좀비 같은 존재라고 손가락질 받는다”며 “깨끗하게 해체해야 한다. 완전한 백지상태에서 새로 시작해야 한다”고 주장했다.

그러면서 “황교안 대표님, 나경원 원내대표님, 열악한 상황에서 악전고투하면서 당을 이끌고 계신 점, 정말 경의를 표한다”면서도 “두 분이 앞장서고, 우리도 다 같이 물러나야 한다. 미련 두지 말자. 깨끗하게 물러나자”고 의원들의 총사퇴를 촉구했다.

이어 한국당에 대해 “이것이 현실이다. 한마디로 버림받은 거다. 비호감 정도가 변함없이 역대급 1위다. 감수성이 없다. 공감 능력이 없다. 그러니 소통능력도 없다”고 비판했다.

이에 한 재선 의원은 연합뉴스와의 통화에서 “40대 젊은 의원이 결단을 내린 만큼 당내 중진들에게는 용퇴 압박이 가해질 것”이라며 “김 의원이 (쇄신의) 물꼬를 텄다”고 밝혔다.

또 한국당 한 재선 의원은 통화에서 “당을 해체한 다음 새롭게 꾸리자는 김 의원의 주장은 유승민 의원의 제안과 유사하다. 보수진영 전체가 어떻게 새롭게 리모델링하고, 혁신해야 할지 고민해야 할 것”이라고 전했다.

박찬대 원내대변인은 황교안 대표에게 불출마를 선언한 부산 출신 김세연 의원의 조언을 귀담아 들어야 한다고 지적했다.

박 원내대변인은 17일 논평을 내고 “황 대표는 오늘 불출마를 선언한 부산 출신 김세연 의원의 조언을 귀담아 들어야 한다. 한국당은 과거보다 미래를 이야기 하는데 함께 나서야 한다”며 “한국당은 지금 경제도 과거, 안보도 과거, 외교도 과거를 고집하고 있다. 선거제도도, 검찰제도도 미래로 한 발자국도 나가지 못하고 있다. 한국당의 쇄신으로 생기와 총기가 회복되기를 기대한다”고 촉구했다.

유수인 기자 suin92710@kukinews.com