[쿠키뉴스] 한성주 기자 =신라젠은 코로나19 백신 후보물질의 동물실험을 캐나다에서 현지시간으로24일(한국시간 25일)개시했다고 27일 밝혔다. 이 동물실험은 항체 생성 여부를 확인할 목적으로 진행한다.

당초 회사는 코로나19 백신 후보물질 개발에 6주가 소요될 것으로 예상했다. 그러나 회사는 이날 “개발기간을 절반으로 단축해 3주만에 백신 후보물질인 2종의 유전자 재조합 바이러스(korea COVID 백신 : KCo-Vec 001, KCo-Vec 002)를 도출했으며, 이 후보물질의 동물실험에 돌입한다”고 밝혔다.

현재 회사에서 예상하는 동물실험 소요 기간은 6주이며, 이번 2종의 바이러스 외에 후속으로 도출 예정인 백신 후보물질들도 순차적으로 동물실험을 진행한다는 복안이다.

회사에 따르면 이와 같은 방법으로 코로나19 백신을 개발하고 있는 기관으로는 중국 군사의학원과 영국 옥스퍼드 대학이 있다. 이들 기관은 아데노 바이러스에 코로나19 항원을 발현한 물질 개발을 진행하고 있는 것으로 알려졌다. 

회사는 개발 중인 코로나19 백신이 백시니아 바이러스를 매개체(viral vector)로 한다고 설명했다. 회사에 따르면 백시니아 바이러스는 과거 약 200년 동안 천연두 바이러스 백신으로 사용돼, 안전성과 유효성이 확립된 바이러스이다. 

회사 측은 바이러스의 구조적 특성상 아데노 바이러스보다는 탑재할 수 있는 유전자 크기가 더 큰 백시니아 바이러스가 안전성과 효율성 면에서 더 우수할 것으로 기대한다고 설명했다. 또 전염성이 매우 강한 코로나19의 특성을 고려할 때, 치료제보다는 백신 개발이 근본적인 사태 해결을 위한 시급한 과제라는 것이 회사의 판단이다.

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