[쿠키뉴스] 엄지영 기자 =미국은 한미 방위비 분담금 협상과 관련, 자신들이 최근 몇주간 ‘상당한 유연성’(significant flexibility)을 보여 왔다며 한국 정부의 추가 타협을 바란다고 밝혔다고 연합뉴스가 보도했다. 

이는 한국측의 증액을 압박해온 연장선에서 추가 인상을 거듭 압박하며 한국측에 ‘공’을 넘긴 것이다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 지난달 말 ‘13% 인상’을 담은 것으로 알려진 한미 간 잠정 합의안을 거부하며 협상 표류가 장기화 조짐을 보이는 가운데 미국 측의 추가 역제안이 있었을 가능성 등도 주목된다. 

미 국무부 대변인은 27일(현지시간) 방위비 분담금 협상의 장기화 여파로 강제 무급휴직 상태에 처한 주한미군 한국인 근로자들의 임금을 정부가 선지급하기로 방침을 정하고 미국 측에 이를 통보한 것으로 알려졌다. 

앞서 정부 고위관계자는 휴직 상태에 처한 4000여명에 대해 한국 정부에서 임금의 70%를 먼저 주고, 추후 한미 방위비 협상이 타결되면 이 비용을 제외하고서 미국 측에 지불하는 방안이 추진되고 있다면서 “미국 측에 이런 방침을 전달했으나 아직 이에 대한 이의제기는 나오지 않았다”고 설명했다. 

국무부 대변인은 이와 함께 “미국은 상호적으로 수용 가능한 합의를 이루는데 여전히 전념하고 있다”며 “우리의 오랜 견해는 한국이 공평한 몫을 더 기여할 수 있고, 더 기여해야 한다는 것”이라는 입장을 재확인했다.

특히 “협상 과정 동안 우리는 조정하고 타협했다”며 “우리는 상호적으로 수용 가능한 합의에 도달하기 위해 최근 몇 주간 상당한 유연성을 보여왔다”고 주장했다.

앞서 한미 협상단은 양국 외교·국방 장관의 지휘 아래 4월 1일로 예고된 주한미군 한국인 근로자 무급휴직 시행을 앞둔 지난달 말 잠정 합의안을 마련한 것으로 알려졌으나, 트럼프 대통령이 이를 거부하며 협상이 좌절된 바 있다.

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