[쿠키뉴스] 조현지 인턴 기자 =영국이 중국의 ‘홍콩보안법’ 추진 중단을 촉구하며 견제 수단으로 홍콩 주민의 영국 시민권 취득 확대 방안을 고려하고 있다.

28일(현지시간) CNN에 따르면 영국 프리티 파텔 내무부 장관, 도미닉 라브 외무부 장관은 영국해외시민(BNO) 여권 보유자에 영국 시민권 부여를 포함한 권리를 확대하는 방안을 검토 중이라고 연합뉴스가 보도했다.

영국은 지난 1997년 홍콩 반환 전 영국 정부가 발급한 BNO 여권을 보유하고 있는 31만4000명을 대상으로 해당 조치 시행을 고려 중인 것으로 알려졌다.

현재 규정에선 홍콩 시민이 BNO 여권을 보유하고 있어도 영국 영사에게 도움을 요청할 수는 있지만 영국 시민과 동등한 지위를 갖진 못한다.

파텔 장관은 트위터에서 “중국이 홍콩보안법을 추진하는 게 매우 유감이다”라며 “법이 시행되면 라브 장관과 함께 홍콩 주민의 자유와 권리를 확대할 방법을 찾겠다”고 밝혔다.

라브 장관은 “현재 BNO 여권을 소지하고 영국에 입국하면 6개월을 체류할 수 있지만 이를 12개월로 연장해 직장과 학업을 할 수 있도록 할 방침”이라고 설명했다.

이와 관련 영국정부는 BNO 여권 소지자의 권리 확대를 통해 영국 시민권 취득이 용이해질 것이라 판단했다.

CNN은 “유럽연합(EU)의 자유 왕래와 특정 국가 이민 허용제도를 중단한 영국으로선 매우 이례적 조치를 취했다”고 평가했다.