동물원 측에 따르면, 지난 6일 두 마리의 고릴라가 기침 등 호흡기증상을 보여 코로나19 진단검사를 시행했다. 미국 농무부(USDA)에서 11일 양성임을 확인했다.
그간 개, 고양이 등 동물에서는 코로나19에 감염된 사례가 몇 차례 보도됐지만, 인간과 유사한 생물학적 구조를 가진 영장류인 고릴라의 코로나19 감염사례는 미국 내에서 처음으로 확인됐다.
리사 피터슨 샌디에고 동물원 사파리파크 전무 이사는 “코로나19에 감염된 고릴라들은 일부 기침 증상을 제외하고 건강하게 지내고 있다”며 “격리된 상태를 유지하고 있다. 완전히 회복될 것으로 기대한다”고 밝혔다.
캘리포니아 보건당국은 고릴라들이 무증산 직원에 의해 감염됐을 가능성이 큰 것으로 보고, 감염경로를 추적하고 있다고 밝혔다. 코로나19에 감염된 동물원의 야생보호팀 직원이 전파했을 것으로 보고 있지만, 해당 직원은 무증상으로 고릴라와 대면할 때 항상 마스크를 착용하고 있던 것으로 알려졌다.
한편, 해당 동물원은 지난해 12월부터 캘리포니아주의 이동제한 조치로 일반인에게 공개되지 않고 있었고, 사람과의 접촉도 없어 사람으로 감염될 가능성은 적은 것으로 알려졌다.
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