[쿠키뉴스] 최은희 기자 =이언주 전 미래통합당(국민의힘 전신) 의원이 홍준표 국민의힘 대선후보를 지지 선언하며 공동선거대책위원장으로 합류했다.

이 전 의원은 13일 오전 국회 소통관에서 기자회견을 열고 “윤석열, 홍준표 양강 중 누가 최종후보가 될 때 이재명 후보를 제대로 상대할 수 있을 것인지 냉철하게 평가할 때가 왔다”며 “윤 후보는 준비가 너무 안됐다. 정권교체의 가능성, 정권교체 후 성공적 국정 운영을 위해 홍 후보가 부족한 점이 있더라도 현실적 대안이 될 수밖에 없다는 게 제 생각”이라고 밝혔다.

그는 “최근의 여론조사 추이를 보면 이 후보와의 1:1 대결구도에서 홍 후보가 윤 후보보다 이 후보를 더 큰 차이로 이기는 경향을 보이고 있다”며 “이대남(20대 남성) 지지로 시작된 홍준표 지지층이 토론회를 거치며 40대까지 확대되고 있어 젊은층에서 상대적으로 유리한 민주당의 강점이 힘을 발휘하지 못한다는 점”이라고 말했다.

이어 “양자구도의 약점과 강점을 종합할 때, 이 후보의 약점인 도덕성 측면에서 홍 후보가 더 우월한 반면 이 후보의 강점인 ‘가난을 딛고 일어선 입지전적 스토리’나 행정경험으로 인한 유능한 이미지, 특유의 추진력과 순발력 등에서 홍 후보가 윤 후보보다 이재명에 앞선다고 여기기 때문”이라고 설명했다.

이 전 의원은 “홍 후보의 제안을 수락한 가장 큰 이유는 그 현상에 무한한 책임감과 두려움을 느꼈기 때문이다. 우리 국민의힘은 이 열망은 외면해서는 안 된다”며 “홍 후보도 당연히 그 현상에 대해 큰 책임감을 느끼고 자신의 부족한 점을 겸허히 보완해야 할 것이다. 이번 대선에서 우리 국민의힘은 그들 세대와 함께 호흡하고 그들의 물음에 답해야 한다”고 강조했다.

홍 후보가 대구경북(TK) 60대 이상 지지율이 상대적으로 떨어지는 점에 대해서는 “오랫동안 당을 지켜온 분들이 마음을 먹으시는 게 중요하다”며 “누구보다 홍 후보를 오래보고 잘 알다보니 새로 나타난 사람에 비해 마음이 안갈 수도 있다. 하지만 새로 나타난 사람도 시간이 지나면 장단점이 있고, 구관이 명관이란 말씀 드리고 싶다”고 말했다.

그러면서 “우리가 국민의힘이 가지고 있는 탄핵의 트라우마에 직면할 수 밖에 없는데 그런 상황에서도 내부 분열없이 극복하고 승화할 수 있는 후보도 홍 후보라고 본다. 홍 후보가 완벽하다고 생각하진 않지만 눈앞의 대안 중 가장 안심되는 후보가 아니냐”고 강조했다.

윤석열 후보로부터 영입 제안을 받았던 사실도 밝혔다. 이 전 의원은 “정확하게 기억은 안나는데 여름쯤에 전화가 오셔서 그분하고 식사를 했다”며 “(합류) 결심이 안서서 시간을 달라고 했다. 잘 모르는 분이라 시간을 두고 관찰, 고민했는데 두세달 지나며 판단하고 결론을 내린 것”이라고 말했다.

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