“글로벌 감염병 퇴치에 한국과의 강력한 파트너십을 기대한다”

마이크로소프트(MS) 창업자 빌게이츠 ‘빌 앤 멜린다 게이츠 재단’의 공동 이사장이 16일 국회 예결위 회의장에서 “글로벌 보건 파트너들이 선도적인 창의성과 관대함을 발휘해서 상황 악화를 최소화했다. 이 시점에 글로벌 펀드에 투자하는 것이 매우 중요하다”며 이같이 강조했다.

빌게이츠는 “한국은 이 분야에서 선도 역할을 할 적임자”라며 “견고한 백신 제조 역량, 혁신적 민간 부문, 연구·개발 전문성, 새로운 글로벌 바이오 제조 인력 훈련 허브 등 한국은 코로나19와 진단 검사 분야에서도 선도적인 역할을 하고 있다”고 평가했다.

이어 “한국 정부는 글로벌 보건에 대한 투자를 최근 확대했는데 코로나 백신 접근 이니셔티브, 즉 코백스에 2억 달러를 출현하기로 했다”며 “한국의 글로벌 감염병 퇴치 펀드 ACT에 대한 투자는 다양한 글로벌 보건 이니셔티브에 강력한 지원을 제공하고 있다”고 말했다.

그러면서 “우리는 이러한 기관에서 한국이 더 확대된 역할을 하기를 희망하고 있다”며 “더 확대된 파트너십으로 한국의 과학기술을 통한 더 큰 역할을 기대하고 있다. 우리가 근본적으로 글로벌 보건 문제를 해결할 수 있을 것”이라고 기대했다.

게이츠 이사장은 이번 한국 방문 목적에 대해선 “(국가 간) 건강 격차 해소와 중저소득국가 내 감염병 퇴치 노력의 지속을 위한 협력 MOU(양해각서) 체결”이라며 “2000년 이후 5세 미만 아동의 사망을 줄이려는 노력을 기울인 결과 매년 1000만명 이상 사망하던 데서 절반 이하로 줄었다. 그런 일이 가능했던 건 다자보건 이니셔티브 덕분”이라고 말했다.

이어 “1950년대부터 이어진 한국의 성취가 우연이 아니었듯, 이런 성취도 우연이 아니라 글로벌 펀드와 같은 HIV, 말라리아 등 질병과 싸운 결과였다”며 “(코로나19) 팬데믹을 통해 우리가 알게 된 것은 우리가 모두 연결돼 있다는 것이다. 감염병이 발생하면 순식간에 국경 너머까지 불같이 전파가 일어날 수 있다”고 말했다.

이어 “한 지역이 쇠퇴하면 다른 국가나 지역의 성장 잠재력도 제한되므로 팬데믹 재발을 막아야 한다”고 강조했다.

안세진 기자 asj0525@kukinews.com