윤석열 대통령과 기시다 후미오 일본 총리가 21일(현지시각) 2년9개월만에 약식으로라도 마주 앉았다. 두 정상이 만나 “양국 관계 개선의 필요성을 공감한다. 정상 간 소통도 계속해 나가기로 했다”고 밝혔으나 이후 기시다 총리는 공식적인 한일회담에 냉랭한 반응이다. 

일본 외무성은 한일 정상의 만남을 발표하면서 회담 대신 간담이라는 용어를 사용했다. 회담장에는 양국의 국기조차 내걸지 않았다. 아울러 아사히신문에 따르면 회담 출석자 중에선 일본 내에선 한일 약식회담을 두고 “(일본은) 만나지 않아도 되는데 만났다. 한국은 일본에 빚을 졌다”는 말까지 나왔다. 

다만 일본 언론은 기시다 총리를 향해 회담을 양국 관계 개선의 계기로 삼으라며 적극적인 자세를 주문했다.

아사히신문은 23일 ‘한일 정상 대화, 정상으로 되돌리는 첫걸음’이라는 제목의 사설을 통해 “(양국이 많은 현안을 안고 있는 만큼 양 정상은 이번 대화를 계기로 회의를 거듭해 책임지고 건전한 관계로 되돌리려는 노력을 해야 한다”고 했다. 

이어 “기시다 정권은 한일 관계 개선 의사를 표시하기는 했지만 구체적 제안을 받기 전까지의 접촉을 회담으로 인정하고 싶지 않은 것 같다. 자민당 보수파를 너무 신경 쓴 것”이라며 “한국 측이 해법을 내놓을 상황이 되면 일본 정부는 과거사 문제에 대해 다시 한번 겸허한 자세로 임할 필요가 있다. 선순환을 만드는 노력 없이는 사태를 움직일 수 없다”고 당부했다. 

니혼게이자이신문은 ‘한일 정상 주도로 대화를 거듭하자’는 사설에 “정상 간 인간적 관계와 대통령의 과감한 결정이 한일 역사를 움직인 사례가 적지 않다”며 김대중-오부치 공동선언을 언급했다. 

아울러 “한일관계를 양국뿐만 아니라 국제 정세로 넓게 바라보는 전략적인 관점에서 파악할 필요가 있다”며 “한국 내 여론조사에서 인기가 침체한 윤 대통령에게도 대일정책을 국민에게 설명하고 폭넓은 지지를 얻기 위한 노력이 필요하다”고 주문했다. 

마이니치 신문은 윤 대통령이 한일 관계 개선에 강한 의욕을 보인다면서 “인근 국가와 안정된 관계를 갖는 것은 외교의 기본. 아시아의 평화와 안정을 도모하기 위해서도 기시다 총리는 자리를 잡고 한국과 대화를 거듭해 나가야 한다”고 강조했다. 

이같은 보도는 양국의 기싸움이 계속되면서 향후 정상회담으로 가는 과정이 순탄치 않을 것이란 전망 속에 나왔다. 

아사히는 22일 기시다 총리 주변 인사를 인용해 “한국 정부로부터 ‘만나고 싶다’고 여러 번 요청이 있었다”며 “일본 측이 정한 일시, 장소밖에 안 된다고 전달하니 윤 대통령이 (이쪽으로) 발걸음을 옮기게 됐다”고 보도했다. 

신문에 따르면 정상회담을 둘러싼 한일 간 신경전은 지난 15일 시작됐다. 당시 한국 정부가 한일 정상회담 개최가 합의됐다고 발표한 게 발단이었다. 일방적인 한국 정부의 발표에 일본이 강하게 반발했다는 것이다. 

이어 “한국 정부의 발표에 화를 낸 것은 기시다 총리 본인이었다”고도 전했다. 이에 대해 기시다 총리가 “결정되지 않은 소리를 하지 말라는 것. 역으로 만나지 않겠다”며 불쾌감을 드러냈다고도 했다. 

어렵게 한일 정상회담이 성사됐지만 최대 현안인 강제동원 문제 등의 진전이 없었다고 신문은 평가했다. 신문에 따르면 회담 이후 기시다 총리는 “저쪽도 의욕은 나타내고 있다. 앞으로 (어떻게 사태를 해결할지) 솜씨를 보면 되는 것”이라고 말했다고 한다. 
  
이날 기시다 총리는 미국 뉴욕에서의 기자회견에서 향후 한일 공식 정상회담 개최 가능성에 대해 “현시점에 대해서는 아무것도 결정된 것이 없다”며 “일본 정부의 일관된 입장에 기초해 한국 측과 의사소통을 계속해 나가겠다”고 말했다. 

임지혜 기자 jihye@kukinews.com