경북 청송군이 1일부터 ‘농어촌버스 무료 운행’을 시작해 눈길이다. 전국 최초로 경제활동 인구인 청·장년 층과 관광객까지 버스 무료운행을 전면 확대하면서 지역 교통복지 향상은 물론, 인구 유입도 기대된다.

군은 지난해 12월 14일 군의회 본회의에서 ‘농어촌버스 무료이용 지원 조례’를 원안 가결해 농어촌버스 무료 운행에 대한 근거를 마련했다.

농어촌버스는 연령이나 소득수준, 주소지 등 자격 조건에 상관없이 누구나 이용할 수 있다.

군은 버스, 택시 외 대중교통수단이 없어 대도시권에 비해 대중교통 이용에 상대적 차별을 받고 있던 군민의 불편을 일부 해소할 수 있을 것으로 전망했다.

윤경희 청송군수는 “교통약자 등 특정 층에 한정된 교통복지 사업 대상을 전면 확대했다는 점에서 의미가 있다”며 “앞으로도 지역의 특수성을 반영한 정책으로 주민이 대중교통을 더욱 편리하게 이용할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

청송=권기웅 기자 zebo15@kukinews.com