김해시 주촌면과 한림면민들이 지난 28일 마을의 평화와 주민들의 화합을 기원하는 천연기념물인 이팝나무 아래서 '동제(洞祭)를 지냈다. '동제'는 마을을 지켜주는 '동신'에게 마을 사람들이 공동으로 기원하는 '제의'다.

김해지역에는 천연기념물 이팝나무가 주촌면 천곡리와 한림면 신천리에 두 그루가 있다. 천곡리 이팝나무는 천연기념물 제307호로 수령이 500년 이상, 신천리 이팝나무는 제185호로 수령 600년 이상의 국내 최고령 이팝나무로 추정된다. 

천곡리 '동제'는 권종학 주촌면장과 어영철 이장을 비롯한 마을 주민들이 제관을 맡아 예를 올리고 내빈들이 차례로 절을 하며 한 해 풍년과 주민 화합을 기원했다. 신천리 '동제'는 이귀순 마을이장의 주관으로 제를 지냈다.

시는 몇 년 전부터 벚나무보다 봄철에 꽃이 피는 기간이 더 긴 이팝나무를 많이 심고 있다. 이로 말미암아 김해지역 곳곳에서 이팝나무를 쉽게 볼 수 있다. 

시가지 곳곳에 만개한 이팝나무들은 개화량에 따라 한 해 풍년을 점치는 나무로 유명세를 타고 있다.

시는 거리 곳곳에 만개한 이팝나무들이 시민의 눈과 마음을 즐겁게 하는 만큼 앞으로도 이팝나무를 보호하고 관리하는 데 최선을 다할 방침이다.

김해=박석곤 기자 p2352@kukinews.com