주한미군 기지 이전 부지에 조성된 ‘용산어린이정원’이 개장했다. 윤석열 대통령 내외는 어린이정원에 입장한 아이들과 개문 퍼포먼스를 진행했다.

4일 개장 행사에선 군악대가 진입도로 양쪽에서 도열해 환영 연주를 했고 윤 대통령과 김건희 여사는 각각 어린이 2명의 손을 잡고 입장했다. 윤 대통령은 이동 도중 아이들에게 “여기 축구장도 있고, 야구장도 있다”고 설명했다. 또 아이들에게 “래브라도 레트리버야. 사람하고 친화력이 있고”라고 말했다.

윤 대통령 내외는 정원 개방행사에 이어서 정원 내 위치한 전망언덕을 찾아 기념식수 행사를 했다. 윤 대통령은 식수 후 “이 소나무와 함께 우리나라의 자유민주주의가 영원히 번영하고 발전하기를 기원한다”고 말했다. 김 여사도 “우리 가족들이 이곳을 거닐 수 있다는 것 자체가 많은 것을 상징하고 있다”고 밝혔다.

윤 대통령은 축사를 통해 용산어린이정원 개방에 대한 소회를 밝혔다. 그는 “용산기지는 20세기 초에 일본이 강제 수용한 이래 120년 동안 외국군 주둔지였고 우리 국민이 드나들 수 없는 곳이었다”며 “20년 전 한미 간에 기지 이전을 합의했지만 반환 속도가 더뎠다. 그러나 지난해 5월 대통령실이 이전하면서 반환속도가 빨라졌고 여러분의 노고로 잘 준비해서 어린이들을 위한 정원으로 탄생했다”고 말했다.

그러면서 “어린이들이 건강하고 즐겁고 행복한 공간이 되도록 계속 가꿔 나가겠다”며 “대통령으로서 무엇보다 어린이들을 위해 더 열심히 노력하겠다”고 강조했다.

한편 이날 행사에는 약 200명의 어린이와 보호자, 정부 관계자, 국민의힘 지도부가 참석했다. 용산어린이정원은 예약을 통해 하루 최대 3000명까지 이용 가능하며 입장료는 무료다.

조진수·윤상호 기자 rokmc4390@kukinews.com