한국의 수출용 연구 원자로 설계에 핵 비확산 개념을 최적화하기 위해 한미 정부가 협력한다.

과학기술정보통신부는 이창윤 1차관이 22일 서울 종로구 국가과학기술자문회의에서 질 흐루비 미국 에너지부 핵 안보 차관 겸 국립핵안보청 청장을 만나 ‘핵 확산 저항성 최적화(PRO-X)’ 사업 협력을 위한 공동성명서를 체결했다고 밝혔다.

핵 확산 저항성은 원자로에 쓰는 핵물질을 본래 용도 외 다른 용도로 전용하는 것을 어렵게 만드는 기술적 방벽을 뜻한다. 미국 에너지부와 국립핵안보청은 연구로 핵 확산 저항성을 검토하는 PRO-X 사업을 주도하고 있다.

이번 협약을 통해 미국 아르곤국립연구소(ANL)와 사바나리버 국립연구소(SRNL)는 우리 수출형 연구로의 파일럿 모델 설계를 핵 확산 저항성 관점에서 검토해 최적화하며, 연구로 수출 모델에 대한 한미 공동보고서를 만들 예정이다.

구체적으로 열 출력 15메가와트시(MWh) 규모 중형 연구로의 노심 설계와 핵연료 제조시설, 보조시설 등 3개 분야에서 협력하며, 양국이 연구기관에 각자 연구 예산을 지원하는 방식으로 추진된다.

한미 양국은 이번 협력으로 연구로 도입을 희망하는 국가들이 핵 비확산 원칙하에 연구로를 도입하고 책임있게 운영할 것으로 기대하고 있다.

이외에도 과기정통부는 이날 두 사람이 지난해 8월 한미일 캠프 데이비드 정상 회담 합의사항인 미국 에너지부 소속 3개 국립연구소와 과기정통부 산하 출연연, 일본 연구기관 간 공동연구 준비사항을 점검했다고 밝혔다.

과기정통부는 협력 형태, 거버넌스 등을 담은 세 국가 간 협력 각서를 준비하고 있으며, 체결이 곧 마무리될 계획이라고 덧붙였다.

이 차관은 이날 한미일 연구기관 협력 외에도 한미 연구소 간 공동연구와 인력교류 촉진 방향을 논의하고, 양국 간 핵융합 협력의 중요성에도 공감대를 형성했다.

이 차관은 “미국 핵심 국립연구소와 원자력의 안전한 연구를 관할하는 국립핵안보청과 두 건의 협력사업을 착수하는 것은 과학기술 협력의 외연 확장과 질적 향상의 성과라는 큰 의미를 가진다”면서 “핵 확산 저항성 최적화 협력이 양국 핵 비확산 공조 체제를 강화하는 대표적인 모범사례가 될 수 있도록 미국 측과 긴밀히 소통해나가겠다”고 말했다.

김재민 기자 jaemin@kukinews.com