전남 목포시는 사업비 5억 원을 들여 11월부터 증설공사를 시작해 연내 준공을 목표로 추진 중이다.
추가증설이 완료되면 7기가 운영돼 현재 일 14건(연간 5000여건)에서 일 18건(연간 6500여건)으로 확대돼 증가되는 화장 수요에 다소 대비할 수 있게 될 전망이다.
이번에 추가로 증설되는 화장로는 신안군과의 통합 공감대 형성을 위해 목포시민과 신안군민은 오전에 화장장을 우선 예약할 수 있는 우선 예약시스템을 도입할 예정이다.
화장로 추가설치 공사기간에도 화장로 6기를 중단없이 계속 운영 한다.
한편 승화원은 국비와 시비 등 124억 원을 들여 목포시가 2015년 준공 후 A법인에 위탁했고, 이 법인은 다시 B법인에 재위탁했다.
지난 2021년 6월, 화장장 위탁법인인 B법인 임원들의 수익금 횡령 의혹이 검찰에 고발됐고, 수사 결과 이 법인의 전(前) 대표가 2017년부터 2019년까지 3년여 동안 17차례에 걸쳐 총 9억5000여만 원을 횡령한 것으로 드러나 특정경제가중처벌법상 횡령 혐의로 기소됐다.
이와 관련 지난해 3월, 박 시장은 입장문을 내고 ‘업체가 공금비리 혐의로 수사를 받고 있던 시점인 2021년 12월에 위탁업체로 재선정돼, 당시 특혜논란과 유착의혹이 일었다’며, 토착 정치세력과의 유착 의혹을 제기하고, 강력한 행정조치와 지도감독 강화를 약속한 바 있다.
이후 법원은 검찰이 제기한 혐의를 인정, 2023년 9월 징역 2년에 집행유예 3년을 선고했으며, 피고 측이 항소를 제기했다가 돌연 취소하면서 올 3월 형이 최종 확정됐다.
그러나 목포시는 박 시장의 ‘비리 확인시 강력한 행정조치’약속에도, 형 확정 7개월이 지나도록 아무런 대책도 내놓지 못하고 있어 비리근절 의지가 빈약하다는 지적이다.
