정용진 신세계그룹 회장이 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인과 직접 만나 대화를 나눴다고 21일(현지시간) 밝혔다. 국내 기업인으로 미 대선 이후 트럼프 당선인을 만난 건 정 회장이 처음이다. 트럼프 2기 행정부 출범 이후 한미 관계를 구축하는 데 정 회장이 어떤 역할을 할지 주목된다.
정 회장은 이날 미국 애틀랜타 국제공항에서 기자들과 만나 “트럼프 당선인을 만나 10분에서 15분 정도 대화를 나눴다”며 “트럼프 당선인과 식사를 함께 했고, 별도로 여러 주제에 관해 심도 있는 대화를 했다”고 말했다. 하지만 그는 “트럼프 당선인과의 대화 내용은 공개할 수 없다”며 구체적인 언급은 피했다.
정 회장은 “(트럼프 당선인이) 여러 가지를 물어봤는데, 구체적인 사항은 얘기하기 어렵다”며 ‘트럼프 당선인이 한국과 관련한 언급을 했느냐’는 질문에는 “특별히 언급한 부분은 없었다”고 말했다.
정 회장은 지난 16일부터 이날 오전까지 트럼프 당선인의 자택이 있는 미 플로리다주 팜비치 마러라고리조트에 머물렀다. 마러라고 리조트는 트럼프 당선인이 내년 1월 취임을 앞두고 정권인수팀을 가동하고 있는 곳이다.
정 회장의 이번 미국 방문은 트럼프 당선인의 장남인 트럼프 주니어의 초청으로 이뤄졌다. 두 사람은 같은 개신교 신자로서 종교적인 가치관은 물론 정서적으로도 교류해온 사이로 전해졌다.
정 회장은 “기업인으로서 트럼프 주니어와 여러 사업 구상을 했다. 종교가 같다 보니까 종교 관련 얘기도 했다”며 “이번에 트럼프 주니어가 많은 분을 소개해줬다. (그들과) 같이 사업 얘기를 하고 왔다”고 말했다.
정 회장은 향후 한미관계에서 한국 재계의 가교 역할에 대한 질문에 “내가 무슨 자격으로 (가교 구실을) 하겠나”고 답했다. 내년 1월 예정된 미 대통령 취임식 참석 여부에 대해선 “한국 정부가 (취임식 참석) 사절단을 꾸리면 (일원으로) 기꺼이 갈 준비가 돼 있다”고 말했다.
