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[쿠키 정치] 북한이 6일 개성공단과 금강산관광 재개를 위한 당국간 대화 제의를 한 배경에는 우리측 요구 사항을 받아들이겠다는 의지가 담겨있다. 지난달 22~24일 북한 최룡해가 김정은 제1국방위원장의 특사로 중국 시진핑 국가주석을 만난 뒤 지속해온 대화 기조의 정점이다.

북한은 열흘 전에도 우리 정부에 대화를 제의했다. 지난달 27일 북한은 역시 조국평화통일위원회(조평통)의 담화를 통해 개성공단 정상화를 위한 우리 정부의 대화 제의를 사실상 수용하겠다고 밝혔다. 우리 정부가 개성공단 기업인의 방북을 신변안전 문제로 불허한 것에 대해서도 남측 당국자의 동행도 허용하겠다는 뜻을 밝히기도 했다.

하지만 박근혜 정부는 “당국간 실무회담이 먼저”라며 북한의 제의를 단칼에 잘랐다. ‘당국간 실무회담’은 개성공단 폐쇄 이후 우리 정부의 반복된 대화재개 요구사항이었다.

북한은 그러나 6일 조평통 담화를 통해 “6·15를 계기로 개성공업지구정상화와 금강산관광재개를 위한 북·남 당국 사이의 회담을 가질 것을 제의한다”고 우리 정부 요구를 전면 수용했다. 정부를 배제하고 민간만 상대하겠다는 입장에서 완전히 물러선 것이다.

결국 북한은 중국과의 접촉 이후 한반도 대화 기조를 정하고 논의의 장으로 나온 것으로 풀이된다. 북한의 대화 기조는 단순 개성공단에 머무는 것이 아니라 남북 및 북미 대화와 6자회담으로 이어질 가능성도 높다.

이를 반영하듯 북한은 이날 담화문에서 회담 장소와 일시에 대해 “남측이 편리한대로 정하면 될 것”이라고 까지 했다. 유례없는 저자세다. 북한은 또 “회담에서 필요하면 흩어진 가족, 친척 상봉을 비롯한 인도주의 문제도 협의할 수 있을 것”이라고 말해 남북 당국간 회담 의제를 전방위로 넓힐 수 있음을 시사했다. 북한의 핵실험 이후 마주보고 달리는 치킨게임 양상에서 속도를 낮추고 서로 얘기를 나눌 수 있는 것까지 바뀐 것은 분명하다.

우성규 기자 mainport@kmib.co.kr

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