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[쿠키 건강] 장마철에만 신던 레인부츠가 여름철 멋쟁이들의 필수 패션 아이템으로 부상하면서 여성들의 발바닥 건강에 적신호가 켜졌다.

요즘처럼 비가 오락가락 내리는 장마철에는 레인부츠를 신은 여성들을 종종 볼 수 있는데 레인부츠를 오랜 시간 신게 되면 족저근막염에 걸릴 위험이 높다.

레인부츠는 무거운 무게와 딱딱하고 판판한 밑창 때문에 발바닥 전체를 이용해 걷게 된다. 더욱이 다리까지 편하게 감싸주는 레인부츠의 특성상 자신의 발 사이즈보다 한 치수 크게 신는 경향이 있기 때문에 발바닥에 힘을 주며 걸을 수밖에 없다. 하지만 발바닥 전체로 쿵쿵 힘을 줘 걷게 되면 체중에 의한 지면과의 충격이 발뒤꿈치에 고스란히 가해지면서 족저근막염이 유발될 수 있다.

족저근막염은 발바닥을 둘러싼 근육에 염증이 생기면서 주로 걸음을 옮길 때 발바닥에 통증이 나타나는 질환이다. 족저근막염은 주로 폐경기가 되면서 호르몬 분비의 변화로 발바닥의 지방층이 얇아지거나 과도한 운동 또는 갑자기 늘어난 체중 때문에 주로 40~60대 사이의 여성에게서 많이 나타나는 질환이었다. 하지만 기능성 보다 패션에 치중해 신발을 선택하거나 격렬한 스포츠를 즐기는 젊은 층이 늘면서 젊은 여성들에게도 빈번하게 발생되고 있다.

족저근막염은 아침에 첫발을 내디딜 때 심한 통증을 느끼다가도 걷다보면 통증이 서서히 줄어드는 특징이 있기 때문에 대부분 질환이라는 인식보다는 ‘잠깐 이러다 말겠지’하고 치료를 등한시하는 경우가 많다. 발꿈치 안쪽과 발가락을 발등쪽으로 구부렸을 때 통증이 심하다면 족저근막염일 가능성이 있는 만큼 병원을 찾아 전문의의 상담을 받아야 한다.

최근에는 비수술적 요법으로 체외충격파 치료를 통해 증상을 호전시킬 수 있다. 체외충격파 치료법은 체외에서 충격파를 병변에 가해 혈관 재형성을 돕고 건 및 그 주위 조직과 뼈의 치유과정을 자극하거나 재활성화시켜 그 결과 통증의 감소와 기능의 개선을 얻을 수 있는 효과적인 치료법이다.

김태하 장안동튼튼병원 원장은 “족저근막염을 대수롭지 않게 여기고 오랫동안 방치하면 만성적인 통증과 함께 비정상적으로 걷게 돼 무릎, 엉덩이, 허리 통증으로 발전할 수 있다. 또 증세가 심할 경우 족저근막을 절개하는 수술을 받아야 한다. 족저근막염은 치료기간이 길고 재발하는 경우가 많아 치료에 어려움이 크기 때문에 관련 질환이 의심될 경우에는 빨리 병원을 찾아 치료를 받는 것이 좋다”고 말했다. 국민일보 쿠키뉴스 박주호 기자 epi0212@kmib.co.kr