[쿠키 정치] 북한이 장성택 처형 이후 국경지대 경비를 최고수준으로 강화한 것으로 알려졌다. 또 탈북자 체포조를 중국에 파견하고 국경 지역 여행을 통제하는 등 내부 주민의 이탈 방지에 총력을 기울이고 있는 것으로 전해졌다.

정부 관계자는 26일 “북한 국경경비대가 연말연시 국경 경비를 최고수준으로 강화해 24시간 순찰·잠복근무를 시행하는 등 삼엄한 경비태세를 구축하고 있다”면서 “국가안전보위부에서는 탈북기도자에 대한 무조건 체포 명령을 내렸다”고 밝혔다. 또 “보위부와 인민보안부가 중국 공안의 협조를 받아 탈북자 체포조를 중국에 파견, 탈북자를 검거해 북송하는 한편 탈북 지원단체 색출에도 주력하고 있다”고 덧붙였다.

북한은 이밖에 국경 지역의 여행증 발급을 중단했으며, 외지인의 국경마을 진입도 통제하는 등 내부단속을 강화하고 있는 것으로 알려졌다. 이에 따라 압록강과 두만강이 얼어붙어 탈북이 용이함에도 오히려 탈북 인원은 감소했으며 내년에는 올해보다 더 줄어들 것으로 전망된다.

북한은 또 남한에 정착한 탈북자들의 재입북을 장려하며 이들에 대해 관용 방침을 내세우고 있지만 한편으로는 이들에 대한 통제와 감시를 강화한 것으로 드러났다. 대북 소식통은 “북한이 표면적으로는 귀북을 허용한다며 유화 정책을 하달했지만 실상은 재입북 탈북자들을 기자회견에 활용한 뒤 가족을 동반한 재탈북을 막으려고 철저히 감시하고 있다”고 전했다.

김정은 체제가 들어서며 이미 국내로 입국하는 탈북자 수는 크게 감소했다. 국내 입국 탈북자 수는 한때 연 3000명에 육박했지만 지난해 1502명으로 급감했고, 올해도 비슷한 규모를 유지할 전망이다.

국민일보 쿠키뉴스 정건희 기자 moderato@kmib.co.kr