[쿠키 정치] 민주당 김한길 대표와 무소속 안철수 의원이 2일 통합신당 창당을 전격 선언하기까지의 3일간은 숨 막히는 물밑 협상의 연속이었다. 연초부터 기초선거 무공천 이슈에 함께 대응하며 쌓아온 두 사람의 신뢰 관계가 통합신당 창당이라는 예상 밖의 깜짝 선언으로 이어졌다는 분석이다.

지난달 24일 안 의원이 기초선거 무공천을 선언하고 같은 달 26일 김 대표를 찾아가 동참을 촉구하자 김 대표는 선수(選數) 별로 의원들의 의견을 취합하며 장고에 들어갔다. 민주당은 같은 달 28일 오후 비공개 최고위원회의에서 최고위원 절대 다수 찬성으로 기초선거 무공천을 최종 결정했다. 김 대표는 그날 밤 바로 안 의원에게 전화를 걸어 무공천 원칙을 전하고 야권 통합까지 함께 제의했다.

김 대표와 안 의원은 다음날인 지난 1일 오전 1차 회동을 가졌다. 두 사람은 오후 재차 만나 새벽까지 협상을 벌였고 2일 0시40분 ‘제3지대 신당을 통한 야권 통합’에 최종 합의했다. 양측은 2일 오전 9시 각각 민주당 최고위원회의와 새정치연합 창당준비위원회 공동위원장단회의를 열어 창당을 추인한 뒤, 불과 한 시간 만인 오전 10시 공동 기자회견을 개최했다.

기초선거 무공천 발표를 넘어 통합신당 창당이라는 ‘폭탄선언’이 나오자 회견장은 “헉”하는 탄성과 함께 충격에 휩싸였다. 김 대표는 “당원 동지들에게 얼마나 큰 고통을 요구하는지 안다”며 “가슴이 찢어지는 심정”이라고 잠시 말문을 잊기도 했다. 안 의원은 비교적 담담한 목소리로 합의 내용을 읽어 내려갔다. 회견을 마친 두 사람은 “또 연락하자”고 인사한 뒤 헤어졌다.

김 대표는 “새정치연합이 먼저 제3지대 신당에 합류하고 민주당이 그 신당에 합류해 통합이 실현될 것”이라고 밝혔다. 따라서 새정치연합은 자체 창당 작업을 중단하고 통합신당 창당에 집중할 전망이다. 민주당은 실무진이 먼저 합류한 뒤 나머지 의원 및 당원들이 추가 합류하는 방식을 취할 예정이다. 민주당 전략홍보본부장인 최재천 의원은 “기초공천을 안 하기 때문에 당의 업무가 줄어 3월말까지 창당이 가능하다”며 신속한 창당 진행을 시사했다.

양측이 5대 5로 참여하는 창당준비단은 이날 오후 첫 회의를 갖고 실무협의에 돌입했다. 민주당은 최원식 전략기획위원장과 박용진 홍보위원장, 민병두 의원이, 안 의원 측에서는 송호창 국민소통위원장과 표철수 공보단장, 박인복 공보팀장이 참석했다.

국민일보 쿠키뉴스 정건희 기자 moderato@kmib.co.kr