[쿠키 생활] 유명인이 자살했다는 언론보도가 ‘베르테르 효과(모방 자살)’를 부를 수 있다는 통설이 국내 연구진에 의해 사실로 확인됐다.

서울아산병원 융합의학과 김남국 교수팀은 유명인 자살에 대한 언론의 기사 수와 모방 자살 증가 수를 파악한 결과, 통계적으로 유의미한 상관관계가 있다고 18일 밝혔다.

김 교수팀은 1990년부터 2010년 사이 자살한 유명인 중 언론에 보도된 15명에 대한 신문과 TV 기사량, 통계청 모방 자살자 수를 정량적으로 모델링해 분석했다. 그 결과 상관계수 0.74라는 유의미한 값이 나왔다. 상관계수는 1에 가까울수록 두 변수 간 연관성이 높다.

서울아산병원은 자살이 심각한 사회 문제로 떠오른 상황에서 국내 유명인 자살에 대한 언론 보도와 모방 자살의 관련성을 처음으로 정량화한 연구라는데 의의가 있다고 자평했다.

김 교수는 “우리나라는 자살률이 OECD 국가 중 1위인데도 자살에 대한 연구가 부족했다”며 “설문조사를 바탕으로 한 모방자살 연구는 있었지만, 이번 연구처럼 모방자살을 모델링하고 언론보도와의 상관관계를 밝힌 것은 처음”이라고 밝혔다.

연구에 공동으로 참여한 고려대안산병원 인간유전체연구소 서수연 박사는 “사람들은 유명인이 본받을 점이 있다고 생각해 그들의 행동을 모방하려고 한다”며 “모방자살은 위인 본받기의 부정적인 행동양태”라고 설명했다.

이번 연구결과는 정신과학분야의 유명 학술저널인 ‘역학 및 정신과학 학술지(Epidemiology & Psychiatric Science)’ 최근호에 게재됐다.

국민일보 쿠키뉴스 김민석 기자 ideaed@kmib.co.kr