[쿠키 지구촌] 미국 법무부는 1일(현지시간) 현재 입국금지 명단에 오른 일본인 전범 혐의자가 과거보다 크게 늘어난 35명에 이른다고 확인했다.

20명가량은 731부대 소속으로 제2차 세계대전 때 생체실험과 세균전을 자행했고, 나머지는 상당수가 군 위안부 설립·운영에 연루된 것으로 전해졌다. 미 연방정부 합동조사단은 일본군 위안부가 식민지 여성을 성 노예로 만든 일본의 조직적 프로그램이었다고 결론지었다.

미 정부는 이들 명단을 공개하는 방안을 검토하다 일본과의 외교 갈등을 우려해 비공개 방침을 정한 것으로 알려졌다. 일본에는 명단을 전달하고 혐의자들의 생일과 출생지 정보 등을 요구했지만 회신을 받지는 못했다고 한다.

이번에 확인된 일본인 전범 혐의자는 미국이 1996년 12월 입국금지 조치를 처음 내리면서 명단에 올린 16명보다 배 이상으로 늘어난 것이다.

미국은 90년대 후반부터 법무부 특별조사국을 중심으로 일본인 전범 관련 수사를 본격화해왔다. 2000년대 들어서는 합동조사단이 적극적으로 자료 발굴에 나섰다.

자료는 군 위안부 프로그램, 전쟁포로와 민간인에 대한 일본군의 처우, 민간인을 상대로 한 박해와 잔혹 행위, 생화학무기 개발·사용과 731부대에 관한 것이었다. 일왕과 특정 전범을 재판에 넘기지 않은 미 정부의 결정에 관한 자료도 수집했다.

미국 입국금지 명단에 오른 일본인 전범 혐의자 중 실제로 입국이 거부된 사람은 요시오 시노주카와 시로 아주마다. 각각 중국인 포로 생체실험과 난징대학살 가담 혐의를 받는 이들은 98년 ‘2차 대전 당시 아시아의 잊혀진 대학살’이라는 강연을 위해 미국과 캐나다를 방문하려고 했었다.

워싱턴=국민일보 쿠키뉴스 배병우 특파원 bwbae@kmib.co.kr