[쿠키 생활] 리듬체조 선수 손연재가 포르투갈 리스본에서 열린 2014 국제체조연맹(FIG) 리스본 리듬체조 월드컵에서 한국 리듬체조 역사상 처음으로 4관왕을 차지했다. 월드컵 4관왕 쾌거에 따라 이탈리아 페사 월드컵 및 아시안게임의 금메달 획득 가능성도 높아지는 가운데
손 선수의 브랜드 가치는 지속적으로 상승할 것으로 예상된다.
이에 손 선수를 지속적으로 후원하는 기업들도 ‘손연재 효과’로 인한 브랜드 인지도 상승에 강한 기대감을 가지고 있다. 또한 손 선수는 후원기업들의 모델로도 활약하고 있어 제품의 매출 향상에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대를 모으고 있다.
◇4년째 손 선수 공식 후원하는 LG전자
LG전자는 2011년부터 공식후원계약을 통해 손 선수가 안정적으로 훈련을 받아 세계 대회에서 좋은 성적을 낼 수 있도록 해마다 지원을 해오고 있다.
2011년 처음으로 손 선수를 ‘LG휘센에어컨’ 모델로 발탁했고 지난해 손 선수에게 영감을 받은 ‘손연재 스폐셜 G’를 출시하기도 했다. 또한 비인기종목인 리듬체조의 대중적인 관심을 모으기 위한 취지로 국내 최초의 리듬체조 갈라쇼인 ‘LG휘센 Rhythmic All Stars’의 메인 스폰서로 활약하고 있다.
◇대회와 훈련 위한 용품 후원하는 휠라코리아
휠라코리아는 손 선수 후원과 리듬체조 유망주 양성을 지원하고 있다. 지난해 아시아 선수권대회에서 3관왕을 차지한 손 선수에게 특별 격려금을 지급했으나 후배 양성에 기부하고 싶다는 그의 의사에 따라 ‘리듬체조 꿈나무 장학금’으로 3천만원을 기부한 바 있다.
휠라코리아는 인천아시안게임까지 손 선수가 대회와 훈련에 필요한 의류 및 용품 일체를 후원할 예정이다. 또한 손 선수를 휠라 전속 광고모델로 발탁, ‘손연재 워킹화’로 알려진 ‘에스 웨이브2’ 광고에 등장시키기도 했다.
◇비인기 종목 후원 위해 손 선수 후원하는 KB금융그룹
KB금융그룹은 ‘비인기 종목에서도 스타가 나올 수 있고 스타가 나오면 비인기 종목도 인기 종목이 될 수 있다’는 생각으로 비인기종목 스포츠 마케팅을 적극적으로 추진하고 있다. 손 선수도 대회 의상에 KB금융그룹 마크를 부착하고 있다.
LG전자 관계자는 “앳된 얼굴과 다르게 훈련에 있어서는 악바리 같은 모습을 지닌 손 선수의 열정과 노력을 알기에 이번 월드컵에서 얻은 성과는 더욱 감동적”이라며 “향후 있을 이탈리아 월드컵에도 좋은 결과를 거둘 수 있도록 손 선수에 대한 후원을 아끼지 않을 것“이라고 말했다.
국민일보 쿠키뉴스 신민우 기자 smw@kukimedia.co.kr
