[쿠키 정치] 새정치민주연합 김진표 경기지사 후보가 공약한 ‘보육교사 공무원화’가 경기도지사 선거의 핵심 쟁점으로 급부상하고 있다. 박빙의 승부를 벌이고 있는 김 후보와 새누리당 남경필 후보가 공약 이행 가능성을 두고 설전을 벌인데 이어 새누리당과 새정치연합의 원내대표까지 나서서 25일 지원 사격에 나서면서 중앙당 차원의 전면전으로 확산되는 모습이다.

김 후보는 교육의 질을 높이기 위해 보육교사에 대한 획기적인 처우 개선이 필요하다며 2016년부터 2019년까지 경기도 지역의 보육교사를 교육공무원으로 순차적으로 전환시키겠다고 약속했다. 이에 대해 남 후보는 실현가능성이 없을 뿐 아니라 국가적 재앙이 될 수 있는 포퓰리즘 공약이라고 비판하고 있다.

이런 가운데 새누리당 이완구 원내대표는 25일 경기도 의정부을 선거사무소에서 열린 중앙선거대책위원회·경기도당 연석회의에서 “전국 23만명의 보육교사를 공무원으로 전환하면 예산 10조원이 추가로 소요된다”며 “새정치연합은 이 공약에 관련해 공무원법 개정을 할지 말지 당의 입장을 조속히 밝히라”고 촉구했다. 박대출 새누리당 대변인도 “보육교사 급여를 공무원 수준으로 올리는 처우개선과 보육교사 전체를 공무원으로 바꾸는 신분교체는 엄연히 다르다”며 이를 ‘표 구걸리즘’이라고 맹비난했다.

이에 대해 야당도 지지 않고 반박에 나섰다. 박영선 새정치연합 원내대표는 이날 국회에서 열린 김 후보의 공약 발표 간담회에서 “새누리당은 아이들 미래를 위한 투자가 돈만 쓰는 것이라는 태도를 보이고 있다”며 “4대강에 헛돈 쓰는 것보다 아이들의 미래 투자를 위해 돈을 쓰는 게 바람직하다”고 말했다. 당 차원에서 적극 지원할 것임을 밝힌 것이다. 김 후보도 “새누리당과 남 후보가 공무원 숫자와 전환비용을 부풀려 포퓰리즘으로 매도하고 있다”며 “경기도가 부담할 비용은 2100억원 정도”라고 말했다.

당초 경기도지사 선거의 경우 세월호 참사를 둘러싼 책임론과 안전 이슈가 부각될 것으로 전망됐다. 하지만 보육교사 공무원화 문제가 새로운 쟁점이 되면서 현재 박빙 상황의 판세에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.

김나래 기자 narae@kmib.co.kr