맞춤의학 생명공학기업 마크로젠과 유전자가위기술 전문기업인 툴젠이 질병연구 및 신약개발 연구 활성화를 위해 형질전환 마우스 사업과 관련하여 기술협력협약을 체결했다고 1일 밝혔다.

마크로젠 서울 가산동 본사에서 진행된 협약식에서 마크로젠과 툴젠은 유전자기능 및 질병 연구뿐만 아니라 신약개발 연구자들이 형질전환 마우스를 이용한 연구에 보다 쉽게 접근할 수 있도록 노력하기로 합의했다. 이를 위해 양사가 보유하고 있는 전문 기술과 노하우를 공유해 형질전환 마우스 제작 공정의 효율을 한층 강화하여 연구자들이 자신들의 연구에 필요한 시간과 비용을 대폭 줄일 계획이다.

이번 협약에 따라 툴젠은 특정 유전자를 제거하거나 돌연변이를 교정할 수 있는 유전자가위(engineered nuclease)를 설계하고, 마크로젠은 이를 이용해 자체 확보하고 있는 최신 SPF 마우스사육시설을 통해 형질전환 마우스를 제작해 공급할 예정이다.

이전까지 형질전환 마우스를 생산하기 위해서는 먼저 유전자변형 배아줄기세포주를 확립한 후, 유전자가 변형된 마우스들로부터 2세대로 유전자변형이 전달되는지를 확인해야 하기 때문에 약 12개월에서 24개월 기간이 필요했고 생산 비용 역시 높았다.

하지만 툴젠의 유전자가위 기술을 이용하면 줄기세포를 사용하지 않고 수정란에 직접 주입할 수 있기 때문에 6개월 이내에 형질전환 마우스를 제작하여 공급할 수 있다. 따라서 형질전환 마우스 생산 효율이 대폭 증가돼 비용 역시 대폭 절감할 수 있다.

마크로젠 김형태 대표이사는“유전자가위 기술에 대한 혁신적인 원천기술들을 확보하고 있는 툴젠과의 협력을 통해 마크로젠의 형질전환 마우스 제작 서비스가 한층 강화해 국내외 연구자들에게 보다 효율적인 서비스를 제공할 수 있게 됐다”면서 “마크로젠이 추진하고 있는 다양한 유전자기능 및 질병연구 분야에서도 툴젠과의 지속적인 협력을 통해 유전체 정보 기반 개인별 맞춤의학을 실현해 나갈 수 있기를 기대한다”고 말했다.

장윤형 기자 vitamin@kukimedia.co.kr