질병관리본부가 메르스 추가 확진자 3명이 발생한 사실을 알고도 은폐했다는 의혹이 제기되고 있다.
지난 7일 JTBC 뉴스룸 보도에 따르면 질병관리본부는 메르스 사태가 가라앉은 이후 후속연구를 진행하기 위해 그동안 확보해놓은 5000여명의 접촉자의 혈청으로 항체검사를 하던 중, 3명이 추가로 메르스에 감염돼 항체가 생성된 사실을 뒤늦게 발견했다.
추가로 발견된 메르스 확진자는 초등학생 1명을 포함한 3명으로, 감염은 됐지만 증상이 나타나지 않는 이른바 무증상 확진자였다. 그러나 질본은 올해 1월초에 이같은 사실을 확인했지만, 반 년 넘게 공개를 하지 않은 것이다.
방역당국의 은폐 의혹이 제기되자, 당시 항체검사에 참여했던 감염내과 교수는 “질본에서 보고서를 작성해 청와대에 보고했지만 답을 주지 않아 아직까지 발표를 못하고 있다는 말을 여러 차례 들었다”고 전했다.
하지만 이에 대해 질본은 “청와대에 보고한 적은 없으며, 진행 중인 논문 작업이 끝나면 함께 발표하려했다”고 설명했다.
추가 확진자 은폐 의혹과 관련해 질본은 “보도된 3명은 메르스 확진환자 분류기준에 부합하지 않는다”며 “무증상자를 대상으로 한 항체검사는 메르스 확진검사 방법이 아니므로 은폐가 아니다”고 해명했다. 아울러 “이번 연구 결과는 이미 지난해 11월 학회발표에서 공개된 바 있다”고 밝혔다.
하지만 일부 전문가들은 항체검사는 감염여부를 판단하기 위한 흔한 방식이라며 반박하는 목소리도 나오고 있다. 또한 11월 학회에 참석했던 한 참석자에 의하면 질본이 메르스 추가 확진자에 대한 언급은 하지 않았던 것으로 전해지고 있다.
이처럼 각종 의혹이 추가로 제기되면서 질본이 어떤 입장을 보일지 관심이 쏠리고 있다. 이와 더불어 이번 일을 계기로 정부는 메르스 사태 초기에서 보여졌던 ‘비공개 태도’가 여전하다는 지적을 피할 수 없을 것으로 보인다.
박예슬 기자 yes228@kukinews.com
