보건복지부는 차의과대학(이하 차의대)이 제출한 체세포복제배아연구계획을 오늘 11일 조건부로 승인했다고 밝혔다. 이번 체세포복제배아연구 승인은 지난 2009년도 차병원의 연구 이후 7년만이다.

체세포복제배아연구란 난자에서 핵을 제거한 후 체세포 핵을 이식해 만든 배아로부터 줄기세포주를 수립하는 연구를 말한다.

이번 연구는 체세포복제배아에서 세포주를 생산해 시신경 손상, 뇌졸중, 골연골 형성이상과 난치병 환자의 세포치료용으로 이용하는 것으로, 연구기간은 오는 2020년 12월 31일까지 5년간에 걸쳐 진행된다.

앞서 이번 연구는 지난 5월 대통령 소속 국가생명윤리심의위원회에서 심의된 바 있다. 단 난자 획득이 합법적으로 이뤄지는지, 기관생명윤리위원회가 적정하게 운영되는지, 인간복제 방지가 제대로 이뤄지는지 등에 대한 모니터링 시스템 마련을 조건으로 달았다.

이에 따라 복지부는 관련 전문가들로 ‘차의대 체세포복제배아연구 관리위원회’를 구성키로 했다. 위원회는 연구진행과정에서 난자 사용 전에 난자이용연구동의서 등이 제대로 작성됐는지 점검하고, 기관생명윤리위원회가 제대로 운영되는지 직접 참관할 예정이다.

아울러 인간복제 방지를 위해 연구에 사용된 난자 및 배아의 폐기과정을 사진으로 기록하도록 하고 이를 매년 현장 점검할 계획이다.

이동욱 복지부 보건산업정책국장은 “이번 승인을 계기로 희귀·난치병 치료를 위한 선도적 기술을 확보하려는 과학계의 지속적인 노력이 결실을 맺을 것이라는 많은 기대가 있다”며 “다만 체세포복제배아연구의 부작용에 대한 우려가 있는 만큼 차의대 연구가 높은 수준의 윤리적 기준도 충족할 수 있도록 적극 지원하고 관리해 나갈 것”이라고 밝혔다.

한편 체세포복제배아 연구는 지난 2005년 황우석 박사의 해당 연구 관련 논문조작 사건을 비롯해 생명윤리 등의 문제로 큰 논란을 야기한 바 있다.

박예슬 기자 yes228@kukinews.com