'비 내리는 호남선'을 부른 원로 가수 손인호(본명 손효찬)가 향년 89세의 나이로 별세했다.

연합뉴스는 유족의 말을 인용해 손씨는 이날 오전 6시39분 강남 세브란스병원 중환자실에서 간경화 등의 지병으로 세상을 떠났다고 보도했다.

손인호씨는 1927년 평안북도 창성 출생으로 ‘비 나리는 호남선’과 ‘해운대 엘레지’, ‘울어라 기타줄’, ‘한 많은 대동강’ 등 1950~60년대를 대표하는 노래로 사랑받은 가수다.

평양에서 열린 노래자랑대회인 ‘관서 콩쿠르'에서 1등을 차지한 그는 가수가 되고자 1946년 서울로 와 당시 작곡가 김해송 씨가 이끈 KPK악단의 가수 모집에서 최고상을 받으며 악단 생활을 시작했다. 이어 윤부길 씨가 이끄는 ’부길부길쇼단‘에서 가수로 활동했지만 한국전쟁이 터져 군 예대에 들어가 '군번 없는 용사'로 전쟁터를 누볐다.

전쟁이 끝난 뒤 손씨는 작곡가 박시춘 씨와의 인연으로 1954년 ‘나는 울었네’와 ‘숨 쉬는 거리’를 취입했으며, 박춘석 씨가 작곡한 ‘비 나리는 호남선’을 1956년 발표해 큰 사랑을 받았다.

흥미로운 점은 손씨가 미성의 목소리로 10여 년간 대표곡을 내면서도 방송 무대에는 서지 않아 ‘얼굴 없는 가수’로 불렸다는 것이다.

'돌아오지 않는 해병', '로맨스 빠빠', '빨간 마후라', '미워도 다시 한 번' 등이 그가 녹음 작업을 한 영화들로, 그는 대종상 녹음상 등을 무려 일곱 차례 수상했지만 한 시대를 대표한 가수로 받은 상은 단 한 차례도 없다.

조민규 기자 kioo@kukinews.com