최근 중국의 북한 식당 종업원들의 집단 탈출이 이어지는 가운데 유럽연합 회원국인 몰타에서도 북한 근로자 탈출이 이루어지고 있다.

연합뉴스는 28일 몰타 현지 주민들의 소식을 통해 지난해 여름 북한 식당 종업원 2명이 종적을 감춘데 이어 올해 상반기에도 몰타에 상주하던 북한 건설 노동자 1명이 사라졌다고 보도했다. 

보도에 따르면 작년에 사라진 북한 식당 종업원은 몰타를 탈출해 현재 한국에서 생활하고 있는 것으로 알려졌다. 이들이 일했던 북한 식당은 지난해 몰타 수도 발레타 북쪽 그지라 지역에 문을 열고 영업했으나 6개월 만에 폐업했다. 

현지인들은 선박의 입출이 잦은 몰타의 특성상 북한 식당 종업원들이 배편을 이용해 몰타를 빠져나간 후 한국으로 입국했을 것으로 추정했다. 

통일부는 이에 대해 “작년에 몰타에서 탈북민이 입국한 사실이 있다”고 인정했으나, 올해 몰타에서 탈북민이 입국한 사실은 없다고 밝혔다. 

인세현 기자 inout@kukinews.com / ⓒAFPBBNews = News1