원자로 등에 사용된 금, 납, 구리 등 방사성 폐기물이 사라져 논란이 일고 있다. 

국회 과학기술정보방송통신위원회 추혜선 의원(정의당)과 정의당 대전시당은 21일 대전 한국원자력연구원(이사 원자력연)이 방사성 폐기물을 무단 처분하거나 제대로 관리하지 못해 절취 또는 소실, 매각됐다는 의혹을 제기했다.

정의당에 따르면 사라진 방사성 폐기물은 97~08년 사이 서울 공릉동 소재 연구용 원자로 트리가 마크3와 04~11년 사이 대전 본원 소재 우라늄 변환시설을 해체하는 과정에서 나온 것들이다. 

현재 원자력안전위원회(이하 원안위)는 폐기물 중 일부가 시중에 매각됐다는 제보에 따라 조사를 시작했으며, 조사과정에서 해체 폐기물을 무단 보관하고도 해체가 완료된 것처럼 허위로 연구과제 보고서를 작성한 사실 등이 드러났다.

실제 원안위는 9일 대전 우라늄 변환시설 해체과정에서 나온 구리전선 5t 가량이 2009년 무단 매각됐으며 해당 시설에 설치됐던 2.4kg 이상의 금 부품도 2006년 사라졌다고 보고했다. 이와 관련 “상당량이 원자력연구원 소속 전·현직 직원 등에 의해 절취·매각된 것으로 보고 수사를 의뢰하거나 고발하고, 원자력연은 행정처분할 예정”이라고 밝혔다.

이와 관련 정의당은 “사라진 금은 640명의 아기 돌반지로 사용할 수 있는 분량인데다 치아보철문 등으로 인체에 들어가 있거나 집·학교 등의 건축자재로 쓰였을지도 모르는 일”이라며 원자력연의 관리소홀과 무단처분으로 방사능 오염 피해에 노출됐을 수도 있다는 우려를 표했다.

특히 문재인 정부가 탈원전을 선언한 후 원자력 분야에서 해체·제염에 관한 연구개발 확대 필요성이 높아지는 시점에 발생한 문제임에도 ‘과거에 발생한 일일 뿐’이라고 책임을 회피하는 태도만 보이고 있는 점을 강하게 비난했다.

최근 발표된 원자력연 자체조사 중간결과에 대해서도 “원자력안전위원회(이하 원안위) 조사에 비해 축소된 내용인데다 과거에 발생한 일일 뿐이라며 책임을 회피하는 태도”라며 “과거의 문제를 조사하는데 그치지 않고 현 원자력연의 조직과 운영, 연구, 조직문화, 윤리의식에 이르기까지 총체적으로 쇄신해야한다”고 강조했다.

추혜선 의원은 이날 기자회견에서 “그동안 원자력연은 방사성 폐기물 무단 처분, 하나로 원자로 내진 부실, 소각로 화재 등 안전문제가 끊이지 않았고, 몰래 플루토늄 추출실험과 농축우라늄 제조까지 했던 전례가 있다”며 “위험물질을 다루는 연구를 지속할 자격이 있는지 묻지 않을 수 없다”고 말했다.

이어 “원자력연이 문을 닫을지 완전히 다시 태어날지 선택해야할 시점이다. 국민들의 신뢰를 회복하지 못한다면 국회에서 원자력연을 문 닫자고 주장해야할 상황”이라며 “안전과 연구윤리가 붕괴된 원자력연에 안전성과 핵비확산성이 보장되지 않는 파이로프로세싱 실험을 맡길 수 없다”고 말했다.

김윤기 정의당 대전시당 위원장 또한 “핵폭탄을 곁에 두고 있는 듯한 불안을 느끼고 있는 대전시민과 국민들의 안전을 위해서라도 강력한 대책이 마련돼야한다”면서 “원자력연으르 비롯한 핵시설 운영의 투명성 제고와 방사성 폐기물 관리강화를 위해 원자력안전법 등 관련법 개정에 나설 것”이라고 전했다.