조현오 전 경찰청장이 이명박 정부 시절 천안함 사건과 연평도 포격 사건 등 사회 현안에 경찰이 조직적으로 인터넷 댓글을 쓰라고 지시했다고 시인했다.

조 전 청장은 29일 한겨레와의 인터뷰에서 “집회·시위를 비롯해 경찰 관련 쟁점이나 국가적 사안과 관련해 인터넷에 댓글을 쓰라고 지시했다”면서도 “정치공작이나 여론조작이라는 말에는 동의하기 어렵다”고 말했다.

해당 보도에 따르면 조 전 청장은 경기경찰청장과 서울경찰청장, 경찰청장을 지낸 2001년 1월부터 2012년 4월 당시 수십 명 규모의 '사이버 대응팀'을 조직, 댓글 활동 지시를 내렸다.

경기지방경찰청장 재임 당시인 지난 2009년 1월부터 2010년 1월까지는 정보과 경찰을 중심으로 50여명, 이후 서울경찰청장 당시인 지난 2010년 8월까지는 70~80명 규모로 대응팀을 구성했다. 지난 2012년 4월 임기를 마친 경찰청장 재임 당시에는 전 부서에 사이버 활동 강화 지시를 내렸다고 조 전 청장은 설명했다.

조 전 청장은 “경찰 관련 허위사실이 유포되지 않게 하고 집회,시위가 과격해지는 것을 막기 위한 목적이었다”고 말했다.

또 그는 사이버 대응 활동 시 경찰 신분을 밝히지 않아도 된다는 지시를 한 사실도 인정했다. 그는 “서울청장 시절로 기억하는데 참모 중 하나가 인터넷에서는 경찰이라고 밝히면 댓글 활동 자체가 안 된다고 건의를 해서 ‘그렇다면 비노출(익명)로 활동하라’고 한 기억이 있다”고 언급했다.

경찰의 댓글공작 사건을 수사하는 경찰청 특수수사단은 조만간 조 전 청장을 포함, 당시 고위급 관계자들을 소환할 방침이다.

앞서 경찰청 특수수사단은 MB 정부 당시 정부 정책에 반대한 네티즌을 색출하는 군의 ‘블랙펜’(Black Pen) 작전을 지원하고 특정 성향의 인터넷 댓글을 올려 여론 조작과 정치 개입을 하려 한 정황을 포착했다.

정진용 기자 jjy4791@kukinews.com